Les zygènes et autres papillons de nuit qui volent de jour

Chez le bombyx du chêne ou la hachette, les vols de jour concernent uniquement les mâles en quête urgente d’une femelle. Pour d’autres comme l’écaille chinée ou la bordure jaune, la vie au soleil est plutôt la règle.

Julien Ryelandt, les zygènes sont des papillons de nuit qui volent de jour, c’est bien cela ?

En effet, elles sont presque uniquement actives de jour, mais sont bel et bien classées parmi le groupe des papillons de nuit. Notamment en raison de la forme de leurs antennes et de la position de leurs ailes au repos. Ce sont des insectes vivement colorés et peu farouches. Alors, pour échapper aux prédateurs, les zygènes synthétisent et accumulent des toxines à partir des plantes-hôtes de leurs chenilles : les fabacées, c’est-à-dire la grande famille des légumineuses, dont font partie les trèfles ou les vesces par exemple.

Où vivent ces papillons ?

Généralement dans des milieux secs et bien ensoleillés comme les pelouses et prairies maigres. Certaines préfèrent des habitats plus frais comme les lisières forestières, et quelques-unes se rencontrent en marge des tourbières ou sur les rives des cours d’eau.

Peut-on voir des zygènes dans son jardin ?

Leurs chenilles sont inféodées à des plantes-hôtes bien particulières. Plus les exigences écologiques de la plante sont fortes, plus l’insecte qui en dépend sera rare, et ses populations fragiles. De plus, les zygènes adultes se nourrissent et ont besoin de fleurs nectarifères. On les observe d’ailleurs souvent sur des corolles roses ou violettes comme l’origan, les knauties, les vesces, les chardons, les eupatoires… A moins de réunir tout ce petit monde dans son jardin, il est assez peu probable d’en voir à la maison.

Combien de zygènes différentes peut-on observer ?

Leur diversité est directement liée à la disponibilité en habitats et aux conditions climatiques. En France, on recense 41 espèces de zygènes : 27 rouges et 14 vertes contre respectivement 17 et 12 en Suisse. Ces chiffres varient un peu selon les auteurs, qui retiennent parfois des sous-espèces.

On dirait qu’elles se ressemblent toutes…

Un œil attentif remarquera rapidement des différences dans l’ornementation des ailes, leurs couleurs ou encore le nombre et la disposition des taches. J’ai utilisé ces critères pour réaliser une clé d’identification dans l’est de la France qui peut servir au-delà.

Les zygènes sont-elles menacées ?

Oui, comme beaucoup de papillons. Les zygènes n’échappent pas à la règle, qu’il s’agisse des espèces occupant des milieux secs ou humides. Ces habitats sont notamment menacés par certaines pratiques agricoles et pastorales comme la fauche précoce ou le surpâturage. Les zygènes sont essentiellement divisées en deux groupes : les zygéninés rouges, comme la zygène du sainfoin ou la zygène commune, et les procridinés verts comme la turquoise des cistes ou le procris de la vigne.