Guêpe-coucou : des couleurs incroyables

Un insecte a réussi à entrer par une fenêtre ouverte et cherche vainement à ressortir par celle qui est fermée. Il virevolte à toute allure et se cogne plusieurs fois par seconde contre le verre infranchissable. Une cuirasse métallique, de gros yeux… Une mouche à merde ?

Halte-là ! Rangez la tapette, il y a erreur sur la personne. Cette bestiole à reflets irisés est en réalité une guêpe chryside, une pure merveille aux surnoms évocateurs : guêpe-bijou, mouche de feu, colibri des insectes, guêpe d’or… mais aussi guêpe-coucou pour ses mœurs très parasites. Allusion évidemment à l’oiseau fameux grand maître de tous les parasites respectables que comptent nos contrées.

Pour en revenir à son costume d’apparat extravagant, il est dû à de très fines lamelles de 5 μm d’épaisseur qui recouvrent la surface de son corps et décomposent la lumière de façon variable. Le résultat est tout bonnement stupéfiant : les couleurs rutilantes de cet insecte vont du rouge cuivré au bleu clair en passant par le violet, le rubis, le vert émeraude ou le jaune d’or. Ajoutez à cela de nombreuses ponctuations pour diversifier encore les effets visuels et le résultat ne peut être que l’œuvre d’un orfèvre.

Différenciez avec cette vidéo la guêpe-coucou de la mouche verte.

Façon cloporte

L’aiguillon des chrysides est dépourvu de glande à venin. Pour se protéger autant que possible contre le dard virulent de certaines guêpes qu’il peut parasiter, l’insecte joyau se met en boule comme un cloporte. Une prouesse réalisable grâce à la forme concave de la partie inférieure de son abdomen.

Petit meurtre à l’hôtel

Certaines chrysides s’observent sur les hôtels à insectes. En espionne accomplie, la femelle se glisse à l’intérieur de la loge dès qu’une abeille sauvage s’absente, puis elle y dépose son œuf. Ni vu ni connu ! Une guêpe éclora par la suite après avoir dévoré la larve de l’abeille propriétaire des lieux…

Kaléidoscope

© Frank Deschandol © Frank Deschandol © Frank Deschandol

Pourquoi ces couleurs métalliques chez les chrysides ? Un atout pour se camoufler ou au contraire alerter les prédateurs que leur corps est rigide et indigeste ? Mystère. En tout cas, les microstructures responsables de ces reflets joueraient un rôle dans la régulation de leur température.