Les secrets du lièvre

Sprinteur

Avec des pointes à 72 km/h et des bonds d’environ 4 m de long et jusqu’à 2 m de haut, le lièvre est un athlète hors pair. Il faut le voir sauter, tourner, danser presque, bondir, pivoter, courir, s’arrêter puis repartir de plus belle, comme s’il était monté sur des ressorts.

Prudent

Lorsqu’il rejoint son gîte pour se reposer, le lièvre prend soin de brouiller les pistes. Bonds de côté, virage à angle droit et retour en arrière compliquent la tâche du prédateur qui voudrait suivre sa trace. Le naturaliste Robert Hainard écrivait à son propos : « On croirait vraiment qu’il a conscience de la trace qu’il laisse et du danger qu’elle lui fait courir. »

Prolifique

La hase peut s’accoupler quelques jours avant la fin d’une première gestation. Dans ce cas, elle porte simultanément des levrauts prêts à naître et de tout petits embryons. Cette double grossesse est nommée superfétation. Avec ces périodes de gestation qui se chevauchent, la femelle peut avoir jusqu’à six portées par an de 2 à 4 levrauts chacune. De quoi compenser la mortalité qui atteint 80 % la première année.

Discret

S’il est avant tout un animal nocturne, le lièvre est aussi actif en journée une bonne partie de l’année. Tapi au sol entre des mottes de terre, il peut passer quasiment inaperçu. Confiant en son camouflage, il laisse parfois un bipède approcher tout près sans bouger, quitte à détaler au dernier moment.

Glouton

Lors de l’unique tétée quotidienne, le levraut absorbe en quelques minutes 10 % de son poids. Avec 24 % de matières grasses, le lait de la hase est environ 6 fois plus riche que celui d’une vache. Cette potion magique permet une croissance très rapide. A l’âge de 1 mois, le jeune atteint 1 kg, soit 10 fois son poids de naissance.

Précoce

Agés d’à peine quelques jours, les levrauts commencent à brouter des plantes tendres. Ils sont sevrés en seulement quatre semaines. Les hases sont déjà matures à partir de 4 à 6 mois tandis que les mâles peuvent se reproduire dès 3 mois. Polygames, ils s’accouplent parfois avec différentes femelles dans la même journée.

Bagarreur

Véritable boxeur, le lièvre est capable d’asséner jusqu’à cinq coups par seconde à un adversaire. Les combats opposant mâle et femelle peuvent être violents, se terminant parfois avec une oreille fendue, une queue arrachée ou un museau lacéré. Ces rixes seraient indispensables pour provoquer l’ovulation de la hase.

Recycleur

Comment digérer les aliments coriaces tels que des rameaux ? Après un premier repas, le lièvre évacue des boulettes molles partiellement digérées et entourées de mucus. Il les ingère aussitôt afin de mieux assimiler les différents éléments nutritifs qu’elles contiennent. Les crottes produites après cette seconde digestion sont plus dures. Cet étonnant processus en deux temps est appelé cæcotrophie.

Charognard ?

Habituellement végétarien, le lièvre peut-il se nourrir sur des carcasses lors des plus rudes hivers ? En Europe, ce comportement ne semble pas avoir été observé. En revanche, le lièvre d’Amérique peut non seulement manger de la viande mais aussi se révéler cannibale. Il a même été filmé en train de grignoter un cadavre de lynx, l’un de ses prédateurs !