Genette, un animal presque exotique

C’est l’histoire d’un carnivore tacheté qui a bien failli occuper la place de notre chat domestique ! Apprivoisée par les Romains et les Maures pour chasser les rongeurs qui s’attaquaient aux récoltes, la genette commune a été importée du Maghreb sur notre continent au VIIIe siècle. Le mammifère est représenté en Europe dès le XVe siècle sur des vitraux, des estampes ou encore des tapisseries, notamment la célèbre tenture de La Dame à la licorne. Mais ce succès fut de courte durée. C’est vraisemblablement la forte odeur de musc dégagée par l’animal pour marquer son territoire qui a amené nos ancêtres à préférer le félin. La communication olfactive est en effet essentielle chez cette cousine des civettes. Pourvue de larges glandes sébacées sur le cou, les joues, les flancs et les pattes avant, elle se frotte sur les pierres et les troncs pour laisser une trace odorante de son passage. Si la genette a échappé au rôle de squatteur de canapé jouant avec des pelotes de laine, elle vit à l’état sauvage au sud d’une ligne Caen-Genève. Longtemps chassé pour sa fourrure, le carnivore est maintenant protégé.

Après une journée cachée en hauteur dans les arbres, la genette ne s’aventure au sol que de nuit, pour chasser et marquer son domaine. Très territoriale, elle dépose ses fèces bien en évidence sur des promontoires souvent rocheux, les crottiers. Genetta genetta se reproduit deux fois dans l’année, au printemps et à l’automne. Un à quatre petits naissent aveugles après dix à onze semaines de gestation. La femelle s’occupe de sa progéniture pendant quatre mois, avec des apports de proies dès un mois et demi. Si elle se nourrit principalement de petits mammifères, son régime comprend aussi oiseaux, insectes et végétaux, plus rarement des amphibiens et reptiles. La plupart des observations de cet animal nocturne sont furtives, dans les phares d’une voiture ou indirectes, sur un piège photo. Malheureusement, c’est souvent un individu écrasé sur la route qui révèle la présence de la genette. Une raison de plus de lever le pied.

Avec panache

Presque aussi longue que le reste du corps, la queue de la genette peut atteindre 50 cm. Touffue et annelée, elle rappelle celle des lémuriens. Comme chez les primates de Madagascar, elle joue un rôle dans l’équilibre de cet animal particulièrement agile. Genette représentée sur Le Goût, l’une des six tapisseries qui composent la tenture de La Dame à la licorne, datée entre 1484 et 1538 et conservée au musée de Cluny, à Paris.