Le cachalot en 10 chiffres
Le plus grand des cétacés à dents est doté d’une anatomie hors norme. Portrait de Physeter macrocephalus, la grosse tête des profondeurs.
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20 à 26
Les cachalots ont 20 à 26 paires de dents, uniquement sur la mandibule, chaque dent pesant environ 1 kg ! Le grand cachalot, comme les dauphins, globicéphales, orques, etc., fait partie des cétacés à dents : les odontocètes. Ce sont des prédateurs. L’autre groupe, les mysticètes, comprend les vraies baleines, dont les rorquals, et représentent les cétacés à fanons.
40-40
Le grand cachalot fréquente tous les océans et les mers ouvertes du monde en évitant les pôles. Certains chasseurs de baleines de l’Atlantique l’appelaient 40-40, car ils le trouvaient entre ces latitudes nord et sud. Les mâles fréquentent davantage les eaux froides riches en nourriture.
Lire aussi : comment font les cachalots pour émettre des sons si différents ?
20
Le plus grand chasseur carnivore de la planète peut mesurer jusqu’à 20 m de long pour les mâles et plus ou moins 10 m pour les femelles. Un nouveau-né mesure déjà 3,5 à 4,5 m ! Côté masse, le dimorphisme sexuel est encore plus marqué avec 10-15 t pour les femelles et plus de 40 t pour les mâles. Comme l’indique son nom scientifique – macrocephalus –, sa tête énorme représente un tiers du poids et un quart de la longueur. Le cerveau, qui atteint 9 kg, est le plus lourd du monde animal.
3
Le nombre d’espèces de cachalots. En plus du grand cachalot, il existe deux espèces de petite taille – jusqu’à 3,8 m –, difficiles à observer et méconnues : le cachalot pygmée ( Kogia breviceps ) et le cachalot nain ( Kogia sima ). Le premier est répandu dans les océans tempérés et chauds, le second davantage sous les latitudes tropicales. Seul le grand cachalot fréquente la Méditerranée.
4
L'envergure de la queue du cachalot peut atteindre 4 m.
1,3 tonnes
La ration alimentaire quotidienne d’un mâle adulte cachalot de 40 t sur la base d’un besoin estimé à environ 3 % de son propre poids. Une femelle de 15 t avale 450 kg de nourriture par jour.
Lire aussi : des calmars de 10 mètres, le régime alimentaire des cachalots
200
Pour résister à une pression qui atteint 200 fois celle de l’atmosphère à 2 000 m de profondeur, le cachalot bénéficie d’une cage thoracique solide, mais flexible. Les poumons sont également entourés d’un rete mirabile, un plexus vasculaire d’artères et de veines intimement associés.
14
La gestation du cachalot dure entre 14 et 16 mois et figure parmi les grossesses les plus longues du monde animal.
2 ans
Le jeune cachalot serait sevré vers l’âge de 24 mois minimum. Il mesure alors environ 6 m et dépasse 2 t. Avant d’être capable de chasser, il se nourrit de régurgitats d’individus plus grands.
3 840
La fréquence et la ration des tétées quotidiennes sont méconnues, comme beaucoup d’éléments intimes de la jeune vie des cachalots. Une chose est sûre, avec 3 840 calories par kilo – six fois plus riche que le lait de vache –, l’offrande maternelle ingérée par les juvéniles est une nourriture efficace.
Cet article est extrait de la Revue Salamandre
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