Bec-croisé des sapins, le perroquet de nos montagnes

Il neige sur la forêt de montagne. Les deux becs-croisés ne passent pas inaperçus dans cette ambiance immaculée. Le mâle au plumage brique et la femelle vert-jaune s’activent parmi les branches d’épicéa, faisant valser les flocons. On dirait des perroquets avec leurs couleurs vives et cette façon de s’accrocher tête en bas sur les rameaux. Droites à la naissance, les mandibules ne se croisent qu’un mois plus tard pour donner à l’oiseau une ­allure unique. Ce bec, il l’insère fermé entre les écailles d’un cône puis l’ouvre par effet de levier pour les écarter et en extraire la graine avec sa langue. Cela fait de lui, avec les écureuils et les pics, l’un des rares animaux capables de se nourrir des graines de résineux lorsque les cônes sont encore fermés.

S’il n’est pas posé en évidence sur la cime d’un conifère, vous l’observerez peut-être au sol en train d’ingérer des grains de sable ou de petits cailloux. Stockés dans son gosier, ils facilitent le broyage des graines et fournissent le calcaire nécessaire au développement de la coquille des œufs. En hiver, le bec-croisé peut profiter du salage des routes d’altitude pour faire le plein de sels minéraux. Sur les murs de bâtiments, il grignote aussi du salpêtre, qui servirait à débarrasser son bec de la résine. Les graines dont il se nourrit sont riches en huile et donnent soif, il boit donc régulièrement pour se désaltérer et peut manger de la neige. Car le bec-croisé des sapins ne craint pas le froid. Sédentaire, il est capable de nicher toute l’année, avec un pic de reproduction entre décembre et mai. Pratique, les cônes d’épicéas pendent et sont donc accessibles même si les arbres sont couverts de neige ! Les individus de Scandinavie ou de Sibérie migrent, l’intensité de leur exode dépend de la fructification des épicéas.

Au sud du continent, on observe une spécialisation sur différents conifères. La taille et la structure du bec varient d’une population à l’autre selon les arbres nourriciers. Même les cris diffèrent entre les bandes de becs-croisés qui se focalisent sur l’épicéa et ceux qui s’alimentent sur le pin sylvestre, d’Alep ou à crochets. Chez ces oiseaux, les accents ne sont donc pas régionaux, mais liés à l’alimentation. Les ornithologues expérimentés peuvent ainsi connaître le régime d’un oiseau juste en l’entendant chanter !

90 000

Nombre de graines d’épicéas nécessaires pour nourrir une couvée jusqu’à son envol. Elles sont transformées en bouillie par les adultes pour être facilement assimilées par les poussins.

3

Maximum de couvées annuelles pour le bec-croisé. C’est l’abondance de la nourriture disponible qui détermine le nombre de nichées. La plupart du temps, c’est une ou deux.

54 %

Proportion de becs-croisés gauchers, avec la mandibule supérieure croisée à gauche.

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