Le soleil d’août cogne sur la pierre. Des cigales stridulent contre les troncs des figuiers et des amandiers plantés aux angles des terrasses. Sans parvenir à masquer le brouhaha de la ville située en contrebas. On se croirait en Provence, et pourtant nous sommes juste au-dessus de Sion, en Suisse, dans la première et haute vallée du Rhône.

Un chemin se faufile entre les murailles gigantesques des vignobles de Clavau. Ici les lézards sont rois et la vigne suzeraine… Son feuillage déborde des «parchets» et illumine les murs que les hommes lui ont bâtis.

Retenir le soleil

« Le bon Dieu a fait la pente, mais nous on a fait qu’elle serve », écrivait Ramuz. Les hectares de terrasses accrochées en gradins aux escarpements des coteaux valaisans sont là pour en témoigner.

A l’origine, les vignobles étaient destinés à une consommation familiale et locale. Dès l’arrivée du chemin de fer, en 1880, le vin fut exporté. Les vignerons ont redoublé d’ardeur pour rompre la pente. A Clavau, c’est à l’immense rocher surplombant le site qu’ils se sont attaqués en vue de le déliter. Le calcaire schisteux se prêtait particulièrement bien à ce genre d’exercice. Les plus grosses pierres ont servi d’assise aux murs, les plus petites les ont élevés. Les espaces entre les murs ont été comblés avec un peu de terre végétale et de la menue pierraille, appelée «brisé». Ses qualités thermiques favorisent aujourd’hui encore la croissance de la vigne et la maturation du raisin.

Partager la chaleur

Monocultures des versants arides, les vignobles seraient d’une terrible pauvreté écologique s’il n’y avait les murs de pierres sèches pour rompre leur monotonie. De nombreux insectes amateurs de chaleur trouvent refuge dans ces enceintes fortifiées. Côté plantes, on y rencontre quelques raretés botaniques comme le muflier oronce et l’éphédra. Ces végétaux parviennent à s’implanter dans le maigre substrat que le vent et l’érosion ont déposé entre les pierres.

Ce n’est pas tout : en prolongeant les steppes, les pinèdes et les affleurements rocheux épargnés par le vignoble, les murets offrent aux animaux un «réseau routier» extraordinaire.

Découvrez le témoignage d'Etienne Bétrisey, vigneron encaveur qui exploite ses vignes de manière respectueuse de l'environnement.

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