Une couleuvre de Montpellier dans les cailloux

Les paysans ont abandonné les cabanes, les lézards en ont fait leur royaume. On ne tarde jamais à les rencontrer, vautrés sur les pierres noires chauffées à blanc, les yeux mi-clos et les pattes écartées touchant à peine la roche brûlante.

Repos et repas

Ici, point de lézard des murailles : celui-là préfère aux proies maigrelettes du plateau de l’Auverne les mouches bien grasses des villages de plaine. Le lézard hispanique joue moins les fines bouches. Efflanqué mais vif comme l’éclair, il est à l’affût des araignées et des moucherons qui s’aventurent sur la caillasse. Le lézard ocellé, superbe reptile vert à taches bleues, empiète parfois sur son territoire, mais il ne s’y attarde guère : les criquets et les gros coléoptères dont il raffole sont plus nombreux entre les herbes basses et odorantes de la garrigue.

Plus longue, plus forte

Dans ce paradis sauvage, les lézards n’ont guère à se méfier des hommes et de leurs chats, mais il leur faut craindre davantage un vieil ennemi : la couleuvre de Montpellier. A l’âge adulte, ce grand serpent chasse surtout des rongeurs, alors que ses jeunes capturent les lézards. Maigre consolation : la couleuvre de Montpellier domine les serpents concurrents. Puisqu’ici elle abonde, les vipères ont déserté les lieux.

Habitudes

La couleuvre rôde au pied des murs pour chasser. Elle utilise aussi leurs cavités et parois comme refuge à différentes heures de la journée. En hiver, elle s’installe plutôt dans les murs de soutènement des vignes : calés contre la terre, ceux-ci retiennent mieux la chaleur. Leur face verticale, exposée plein sud, est à l’abri des vents froids. Cornelius de Haan, spécialiste de la couleuvre de Montpellier, précise : « Au printemps, les trous de serpents sont parfois bouchés par des escargots qui s’y agglutinent. Le reptile est obligé d’attendre que la pluie vienne le libérer ! » Ce genre de mauvaise surprise n’arrive que rarement à la couleuvre de Montpellier, laquelle, par ses passages répétés, entretient ses repaires toute l’année.

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Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "La belle de Montpellier"