Pourquoi les salamandres disparaissent-elles ?

Balaise, une seule grenouille rousse peut produire en une fois jusqu'à 3 000 œufs. La stratégie de la salamandre tachetée, c'est l'inverse. Cet urodèle investit son énergie sur un très petit nombre de descendants auxquels il donne un maximum de chances de survie. Malgré ces efforts, une seule crue ou une canicule comme cette année peuvent réduire à néant une génération entière de larves. Chaque année, c'est donc un peu la roulette russe. Heureusement, la faible natalité de cet animal et le succès très aléatoire de sa reproduction sont compensés par une grande longévité… Et voilà où le bât blesse ! Ajoutez une cause de mortalité, même occasionnelle, aux adultes, par exemple une route qui fragmente leur territoire, et cela peut suffire à faire disparaître une population en quelques années.

Le malheur de la salamandre, c'est que ses migrations saisonnières sont diffuses et discrètes. Pour la protéger, difficile de savoir où et quand agir ! Et puis, comme presque tous les amphibiens, elle a besoin de deux milieux préservés, celui des adultes et celui des larves. Cette double exigence participe à sa fragilité.
Alors qu'il passe souvent inaperçu, le déclin des salamandres est avéré dans de multiples régions. Avec leur extinction, c'est toute la nature autrefois ordinaire qui s'efface peu à peu sans faire de bruit. Les initiatives qui se multiplient pour reconstituer des haies, recreuser des mares, libérer des ruisseaux ou créer des réserves forestières sont réjouissantes mais encore largement insuffisantes. Pas seulement pour les salamandres d'ailleurs.

Fragmentation du territoire

Les salamandres sont souvent victimes de la route… d'autant plus qu'elles sont attirées par le macadam chaud. L'urbanisation et le développement de nos infrastructures compartimentent de plus en plus les espaces naturels, ce qui augmente la mortalité des adultes lors de leurs déplacements saisonniers.

Disparition des milieux aquatiques

Depuis cent ans, on canalise, on rectifie et on enterre les cours d'eau. On comble les fossés et on diminue le débit des ruisseaux par drainages et pompages multiples. Résultat ? De moins en moins de plans d'eau en forêt et en lisière où peuvent vivre les larves de salamandres.

Disparition des milieux terrestres

L'élimination des haies, mais aussi l'enrésinement, les drainages forestiers tout comme l'intensification des pratiques sylvicoles sont très néfastes aux salamandres. En effet, ces amphibiens recherchent des forêts mixtes riches en litière qui leur assurent le gîte et le couvert avec au moins 35 m3 de bois mort par hectare.

Pollution des eaux

Les larves ont besoin d'une eau propre et bien oxygénée, sans pesticides ni polluants azotés, ce qui est de plus en plus rare surtout pour les petites populations qui subsistent hors des massifs forestiers. Via tous les invertébrés dont elles se nourrissent, les salamandres sont particulièrement sensibles aux insecticides.

Pièges innombrables

Comme toute la petite faune, les salamandres sont fréquemment piégées dans les trous d'hommes, citernes, égouts et autres fosses septiques. Leur goût pour les cachettes souterraines humides les expose particulièrement à de tels traquenards.

Maladies émergentes

Découvert il y a vingt ans, un champignon microscopique frappe les amphibiens dans le monde entier. Il a déjà anéanti de nombreuses espèces, notamment sous les tropiques. Trois souches principales de Batrachochytrium dendrobatidis sont répandues en Europe. Ce pathogène serait responsable de la diminution de certaines populations de salamandres. Hélas, un nouveau champignon découvert en 2013 ferait encore pire…