Des bois aux champs de blé, le chevreuil a changé d’habitat

14 janvier. D’un vol chaloupé, un busard Saint-Martin bat la campagne gelée en quête de campagnols. Le rapace survole un troupeau de chèvres qui broute dans les chaumes orangés… Pardon, ce sont des chevreuils ! Au milieu des cultures ? Coup de jumelles sur leurs miroirs blancs : il y a 17 femelles et 8 mâles. Plutôt étonnant pour un cervidé solitaire dont les groupes familiaux ne dépassent pas quatre à six individus.

Un tracteur passe sur le chemin agricole. Personne ne bouge. Les ongulés y sont habitués. Mais lorsqu’un promeneur et son labrador s’approchent à moins de 70 mètres, 25 chevreuils se lèvent et s’enfuient par de grands bonds. Au lieu de se réfugier dans l’unique bosquet à une centaine de mètres, la harde s’arrête dans un champ labouré. Bizarre pour un mammifère qui dépend des zones boisées ou des haies.

En Pologne et en Hongrie, le chevreuil est sorti du bois il y a plus d’un siècle. En pleine expansion, il a profité des immenses clairières que l’homme avait ouvertes dans les plaines : les champs de céréales. Pour ce faire, il a complètement adapté son comportement et son régime alimentaire. Il a appris en particulier à vivre en grands groupes comme le cerf ou le renne. Depuis quelques dizaines d’années, ce phénomène s’observe aussi dans les campagnes de Picardie et de Champagne, dans la plaine de l‘Orbe ou le Seeland. Non sans conflits. Car en consommant céréales et autres plantes cultivées, ces nouveaux chevreuils grignotent aussi la patience de certains agriculteurs.

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Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Du bois au blé"