Le froid de A à Z

Albédo

Se dit du pouvoir réfléchissant d’une surface selon que, foncée, elle absorbe la chaleur ou que, claire, elle la renvoie. Le déclin de la banquise et des glaciers assombrit la surface de la Terre… ce qui accentue le réchauffement climatique.

Brassage

Lorsque la température de surface d’un grand lac se refroidit suffisamment, les eaux superficielles descendent par gravité, ce qui provoque un brassage complet. Des hivers froids sont ainsi nécessaires pour oxygéner le fond des grands lacs alpins comme le Léman.

Conservateur

La glace conserve ! Pour preuve, les antiques bulles d’air analysées dans les carottages de l’Antarctique. Ou les mammouths intacts dans les sols gelés de Sibérie. Ou encore nos frigos et congélateurs, ces derniers contribuant hélas au dérèglement du climat.

Dormance

Inhibition des graines et des bourgeons pour éviter que tout ne démarre par une chaude journée d’automne ou d’hiver. Une certaine durée et intensité de froid est impérative pour lever cette dormance et permettre le réveil printanier des végétaux.

Equilibre

Les climats tempérés se caractérisent par un certain équilibre entre le chaud et le froid matérialisé par des saisons contrastées. Chez nous, le dérèglement climatique devrait globalement cuire et assécher les étés… et tiédir et arroser les hivers.

Fonte

En montagne, l’énergie du soleil fait fondre la neige et la glace sur plusieurs mois. Cette libération progressive d’importantes quantités de liquide booste le développement de la végétation et alimente les rivières.

Découvrez notre dossier complet sur la neige.

Groenland

La fonte de la plus grande calotte glaciaire de l’hémisphère Nord s’accélère de manière préoccupante au point de pouvoir la déstabiliser de manière irréversible. Cette liquéfaction participe actuellement à plus de 25 % de l’élévation du niveau des océans.

Hygge

Art de vivre d’origine danoise qui consiste à apprécier positivement tous les petits moments du quotidien. Cet état d’esprit s’est cultivé pour traverser joyeusement de longs hivers rigoureux. Ou comment jouir du froid… au chaud chez soi !

Iglou

Parce qu’elle contient beaucoup d’air, la neige est un excellent isolant contre des températures inférieures au 0 °C. D’où l’intérêt des iglous ! Ou des caches des petits coqs de bruyère ou des lièvres variables sous le manteau neigeux.

Jeux

Le froid offre la glace et la neige, deux miracles assez puissants pour réveiller l’enfant qui sommeille en chacun de nous. Mille jeux sont possibles par une belle journée d’hiver. On commence par une bataille de boules de neige ?

Kelvin

Unité de mesure de la température qui doit son nom à William Thomson dit Lord Kelvin. Théoriquement inatteignable, le 0 °K ou zéro absolu équivaut à une immobilité totale des particules élémentaires. Il correspond à -273,13 °C.

Latitude

Indique de manière angulaire la position d’un point sur Terre par rapport au plan de l’équateur. Par exemple, 66° N ou S pour les deux cercles polaires. Plus la latitude est élevée, plus on se rapproche des pôles, plus il fait froid… comme quand on monte en altitude.

Migration

Fuyant l’hiver, de nombreux oiseaux, insectes et chauves-souris migrent vers le sud, pour certains jusqu’au bout de l’Afrique. Cette stratégie d’évitement permet de vivre là où les conditions ne sont favorables qu’une partie de l’année.

Nuage

Masse visible de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace en suspension dans l’atmosphère. Se forme par refroidissement d’un volume d’air jusqu’à la condensation d’une partie de la vapeur d’eau. Les plus élevés en altitude atteignent une température de -40 °C.

Orage

Un contraste entre des masses d’air chaud et humide près du sol et froid à haute altitude peut générer une convection atmosphérique aux conséquences parfois dévastatrices. Sous nos latitudes, les orages sont plus fréquents
de la fin du printemps au début de l’automne.

Pergélisol

Selon que l’on parle français ou anglais, le pergélisol ou permafrost désigne un sol gelé en permanence aux hautes altitudes ou latitudes. Sa fonte provoque des glissements de terrain et libère d’énormes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Quaternaire

Courte période géologique qui se caractérise notamment par l’extension spectaculaire d’une espèce de primate. Homo sapiens provoque la sixième extinction de masse de l’histoire de la Terre, phénomène accentué par un réchauffement extrêmement rapide du climat.

Rassemblement

Le froid crée du lien social, pas seulement chez les humains. Pour survivre à l’hiver antarctique, les manchots se tiennent serrés les uns contre les autres et se relaient face au blizzard. A échelle plus modeste, certains passereaux agissent pareillement les nuits glacées.

Soigner

En cas d’entorse, un peu de glace ! Si le froid tue, il peut aussi soigner. Antalgique, anesthésiant, anti-inflammatoire… Après certains accidents cardiaques ou cérébraux, on met des patients en hypothermie à 33 °C pour protéger leurs neurones.

Thermos

Invention géniale pour garder du thé, du café ou de la soupe au chaud… ou au froid, c’est selon ! Ouf, pas besoin de parler de bouteille isotherme pour ces récipients isolés avec de l’air : la marque déposée Thermos est tombée dans le domaine public.

Ubac

Versant d’une montagne qui bénéficie du plus court ensoleillement par opposition à l’adret plus chaud et sec. En général, l’ubac abrite des espèces vivantes adaptées aux conditions froides parmi lesquelles ce qu’on appelle des reliques glaciaires.

Verrues

Un froid intense brûle les tissus vivants. On utilise ainsi de l’azote liquide ou d’autres substances réfrigérantes pour éliminer les verrues ou certaines tumeurs de la peau. Ou en ophtalmologie contre la cataracte.

Wim Hof

Surnommé l’homme de glace, le Néerlandais Wim Hof a battu plusieurs records mondiaux d’exposition à des froids extrêmes. Ce sportif explique ses exploits par une méthode de méditation qui porte son nom.

Xtrême

Le 21 juillet 1983, la station antarctique de Vostok enregistre le record absolu de froid à -89,2 °C. Les extrêmes suisse et français ont été mesurés dans des cuvettes froides du Jura respectivement à -41,8 °C à la Brévine (Neuchâtel) et à -36,7 °C à Mouthe (Doubs).

Yéti

Le froid fait vivre la légende du yéti. D’après certains, cet abominable homme des neiges serait une espèce d’ours endémique à l’Himalaya ou un grand primate encore non décrit par la science. Mystère, mystère, mystère…

Zéro

Sur notre échelle de température dite centigrade ou Celsius, le zéro correspond au point de congélation de l’eau au niveau de la mer. Jolie manière de saluer l’énorme influence de H2O sur la vie, notre vie !