La polémique du retour de l’ours dans les Pyrénées

Combien ça coûte ?

En 2008, le programme ours coûtait environ 2 millions d’euros à la France. Une somme jugée exorbitante par le porte-voix des éleveurs opposés à l’ours, le député ariégeois Bonrepaux. Vraiment ?

Un rapport du Sénat a établi que la moitié de ce montant revenait en fait au pastoralisme, à travers des mesures de gardiennage ou de rénovation des cabanes d’estive. Le solde, directement lié à l’ours, se répartit entre l’indemnisation des dégâts, le suivi scientifique et la communication. Des postes de bergers, de biologistes et de personnel d’association ont pu ainsi être créés, soit « l’équivalent d’une PME de 100 personnes », comme l’affirme François Arcangéli, maire d’Arbas. «Pour 3 cents d’euro par contribuable français. » Pour comparaison, d’après une étude du Ministère de l’agriculture, les éleveurs ovins de montagne perçoivent chaque année 275 millions d’euros de primes agricoles. Ces aides publiques représentent aujourd’hui les deux tiers du revenu d’un éleveur ovin qui fait de la viande. Mais elles n’incitent en rien à la protection de l’ours.

Petits soucis et gros dégâts

Le 25 avril 2009, l’ours faisait la une des journaux pyrénéens : il venait de croquer sa première brebis de l’année. Quel scoop ! Loin des médias racoleurs, David Cheuzeville, éleveur à Arbas, n’a jamais connu pareille attaque. Même l’an dernier où Hvala et ses deux oursons hantaient les lieux. Car ses 300 brebis sont protégées par un chien patou. En revanche, il déplore plusieurs attaques de chiens divagants, comme en 2004 où il a perdu 10 bêtes. « Mais ça, personne n’en parle » , ajoute le jeune éleveur.

Dans l’ensemble des Pyrénées, l’ours a tué 335 moutons en 2007 et 220 en 2008. Le pic de victimes ovines enregistré en 2000 s’explique : Néré, jeune mâle, rejoint un nouveau secteur avec des troupeaux non protégés. De manière générale, depuis 2006, on constate une baisse des attaques.

Tout dommage imputable à l’ours est indemnisé dans un délai de deux à trois semaines. Les cas litigieux sont examinés par une commission. L’éleveur reçoit environ 300 euros par brebis. Mais soyons clairs : globalement, l’ours n’est responsable que de 1% des pertes de moutons dans les Pyrénées. Maladie et accidents emportent 20’000 bêtes par an.

La bande à Balou

Huit ours slovènes sont venus renforcer une population pyrénéenne au bord de l’extinction. Pourquoi slovènes ? Parce que leur lignée génétique et leur écologie sont très proches des ours indigènes. Et puis, la Slovénie était disposée à offrir animaux et collaboration scientifique. Pourquoi avoir choisi les Pyrénées centrales pour les lâchers ? Plus à l’ouest, en Béarn, subsistaient quelques ours indigènes. La cohabitation avec les éleveurs, orientés lait, ne s’y déroulait pas trop mal, mais le climat politique posait problème. Là-bas, les élus ne voulaient pas entendre parler de réintroduction.

Alors, combien d’ours peuplent aujourd’hui les Pyrénées ? En 2008, des analyses génétiques de poils et d’excréments ont permis de recenser au moins seize plantigrades répartis en trois groupes. Quatre mâles subsistent en Béarn, neuf animaux dont six femelles occupent le centre de la chaîne et enfin trois ours séjournent à l’est. Deux oursons nés l’hiver dernier s’ajoutent à ce décompte.

Une population d’ours est considérée comme viable à partir d’une cinquantaine d’individus. On est encore loin du compte. Et puis, parmi les ours réintroduits, il ne reste que cinq survivants, dont une femelle apparemment stérile. Y aura-t-il de nouveaux lâchers ? L’Etat français devrait se prononcer cet automne.

De quel œil est vu l'ours par les habitants des Pyrénées? Paroles d'hommes.

Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "La peau de l’ours"