Les étés trop chauds détruisent nos forêts

Ces deux dernières années, le bouleversement à l’œuvre depuis 2003 s’est brutalement accéléré. Dans les Vosges, les épicéas puis les sapins blancs et les hêtres sont morts par milliers l’été dernier. Pareil sur tout le flanc sud de la chaîne jurassienne. En Valais, ce sont les pins sylvestres qui crèvent à basse altitude, des deux côtés de la vallée du Rhône. D’après une grande enquête de l’ONF menée l’automne dernier, certains secteurs de l’est de la France comptabilisent plus de la moitié, parfois les trois quarts, de toute la surface forestière avec de sérieux dépérissements.

Que se passe-t-il ? Les arbres sont tout simplement de plus en plus stressés par la répétition des vagues de chaleur et par le manque d’eau. Pour certaines essences, notamment l’épicéa et le sapin blanc imprudemment plantés en plaine, et probablement aussi le hêtre, le point critique est atteint. Du côté des gagnants, le chêne va peu à peu remplacer le hêtre comme essence dominante sur le Plateau suisse. C’est lui aussi qui est en train de pousser sous les pins secs en Valais. Et en montagne, le hêtre progressera probablement en altitude au détriment des résineux.

Ça, c’est le constat général. Néanmoins, chaque forêt est différente selon sa topographie et son histoire. Plus un peuplement est mixte et proche de son état naturel, mieux il résistera au bouleversement. L’incertitude climatique doit inciter les forestiers du monde entier à oublier les monocultures et à privilégier des associations d’arbres les plus résilientes possible. En essayant de résister à la tentation des espèces exotiques qui sont de manière générale très défavorables à la biodiversité. Et peut-être tout simplement en laissant à la nature le temps de s’adapter. Quel défi !

L’un remplace l’autre

Voici l’évolution drastique des territoires respectivement favorables au hêtre et au chêne sessile en Suisse d’ici à 2100 selon une moyenne de six scénarios climatiques.

© Cartes : Niklaus Zimmermann / wsl © Cartes : Niklaus Zimmermann / wsl

Les principaux effets du dérèglement climatique

Tout autour de nous, on observe déjà

• La multiplication de vagues de chaleur de plus en plus intenses.
• Des sécheresses estivales avec des pénuries en eau aggravées par la disparition de la neige et des glaciers.
• Des intempéries de plus en plus violentes et irrégulières entraînant inondations, chutes de pierres et glissements de terrain.
• L’effondrement d’écosystèmes déjà mis sous pression par les multiples activités humaines, les plus gravement impactés étant les milieux aquatiques.
• L’apparition de nouveaux ravageurs et de nouvelles maladies s’attaquant aux espèces cultivées ou à l’homme.

Et à l’échelle de la planète

• L’accélération de la fonte de la banquise de mer et des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique.
• Le déclin rapide des récifs de corail.
• La multiplication des feux de forêt.
• Une désertification croissante des terres agricoles due aux effets combinés du dérèglement climatique et de la surexploitation.
• L’élévation du niveau des océans.
• Une augmentation des tensions géopolitiques et des mouvements de populations.

Les dégâts de l’été 2019