Septembre, le sentier revêt ses couleurs d’automne

Jeudi 27 septembre, départ à 7 h, 9 °C - Ciel gris, bruine d’automne, odeur de terre mouillée. Qui croiserons-nous ce matin au coin du bois ?

Jeudi 27 septembre, départ à 7 h, 9 °C - Ciel gris, bruine d’automne, odeur de terre mouillée. Qui croiserons-nous ce matin au coin du bois ?

Il est là, tout petit, caché dans les broussailles. Il vocalise en tremblant d’excitation, enchaînant les trilles impérieux sous la pluie. Depuis une ou deux semaines, sensible au raccourcissement des jours, le troglodyte chante à nouveau. Patiente un peu, souris de plumes, le printemps est encore loin.

Effets de rouille

Temps gris, ciel bouché. On croit le soleil compagnon indispensable au jaillissement des couleurs. Quelle erreur ! Ce matin, nous allons nous en mettre plein les yeux. Car septembre marque de manière décisive le déclin de la chlorophylle. Les feuilles sont fatiguées, après des mois de résistance contre la pourriture, les chenilles mineuses, les galles de toutes sortes. La rouille marque progressivement d’orange, de rouge et de noir la verdure usée. Avec cette palette de couleurs chaudes, le vent compose sur le sol un tapis mordoré, humide à souhait, futur terreau grâce au travail invisible des collemboles, des cloportes et des lombrics qui vont mâcher et recycler les déchets de l’automne.

Balade de septembre, tout en couleurs - La Salamandre dessin viorne
Ses feuilles découpées rappellent un érable. Ses fleurs en ombelles blanches, puis ses baies rouge vif désignent à coup sûr la viorne obier, joli buisson aux friandises toxiques pour nous. / © Laurent Willenegger

Ces fantaisies multicolores annoncent le temps des fruits, lourdes grappes vermeilles de la viorne qui font ployer les rameaux, groseilles de la bourdaine qui virent si joliment du rouge au noir à maturité, baies du sureau allongées par un million de gouttelettes brillantes, prunes miniatures de l’épine noire et bonnets roses et orange du fusain… Nous goûtons des yeux à ces beautés prometteuses, pour nous astringentes, acides, voire franchement toxiques. Soudain deux ailes rapides : l’épervier surgit toujours par surprise. Des corneilles le suivent. Il se pose sur le merisier. Il a déjà disparu.

Sangliers et grenouilles

Dans l’herbe détrempée, c’est la fête à la grenouille. D’abord une grosse verte, puis une autre, minuscule, que je prends dans ma main, bijou parfait, lisse, brillant, immobile. Plus loin, en lisière du bois sauvage, les grenouilles rousses chassent dans les colchiques. A quelques mètres de là, au bord du champ de maïs, la terre est puissamment labourée : chaumes pliés, épis arrachés. Les sangliers sont venus se servir. Irrésistibles, ces gourmandises imprudemment plantées en lisière.

Balade de septembre, tout en couleurs - La Salamandre dessin prunellier
Drupes rondes recouvertes d’une buée cireuse, les fruits du prunellier sont irrésistibles. Attendez pour y goûter que les premières gelées atténuent leur âpreté. / © Laurent Willenegger

A la cressonnière, les angéliques vacillent les unes après les autres. Leurs tiges couleur rhubarbe s’effondrent, laissant choir une profusion de graines noircissantes, ailées et aplaties. En allant saluer la rivière, nous rencontrons tout un cortège de jeunes amanites et de lactaires, personnages eux aussi colorés qui surgissent à travers les feuilles mortes.
En rentrant, on croise un chasseur à la lisière du bois. Ses compagnons ne sont pas loin. Le paysan a dû leur dire, pour le maïs.

Belles pour les oiseaux

Pourquoi tant d’arbres et d’arbustes produisent-ils des fruits si appétissants ? Pour attirer les oiseaux, qui disperseront les graines via leurs fientes.

La plante gagne à ce que ces cadeaux intéressés se voient de loin. Non seulement le rouge, le noir ou le bleu sont des couleurs très visibles, mais en plus, contrairement aux feuilles, les baies réfléchissent fortement les UV visibles pour les oiseaux. Elles leur sautent pratiquement aux yeux ! Quant au changement de couleur de beaucoup de fruits durant leur maturation, il indiquerait le bon moment pour se servir.

Balade de septembre, tout en couleurs - La Salamandre dessin fusain
Discret tout l’été dans la haie, le fusain apparaît en automne couvert de fruits roses et orange. Attention : l’arbuste est toxique des fruits jusqu’à l’écorce ! / © Laurent Willenegger

Juste ce qu'il faut

Les plantes suivent de près les besoins de leurs associés. Les fruits d’été contiennent peu de lipides, mais beaucoup d’eau pour les rafraîchir. Ensuite, plus on va vers l’automne et l’hiver, plus leur valeur nutritive augmente. Une véritable aubaine au moment où les oiseaux doivent faire des réserves pour migrer ou survivre à la saison froide.

Chaque espèce exploite cette ressource à sa manière. Le rougegorge gobe les baies en faisant de très brefs vols sur place, la fauvette aux ailes plus longues, incapable d’aussi fulgurantes manœuvres, préfère se nourrir posée. Enfin, si beaucoup de ces gourmandises sont toxiques pour nous, c’est peut-être tout simplement qu’elles ne nous sont pas destinées.

Un couleur qui a le don d'attirer l'attention, c'est le rouge. Découvrez comment avec notre article.

Retrouvez tous les articles du dossier : Le sentier des douze matins.

Cet article fait partie du dossier

Au fil des saisons, ou comment redécouvrir votre sentier préféré…

Couverture de La Salamandre n°183

Cet article est extrait de la Revue Salamandre

n° 183  Décembre 2007 - Janvier 2008, article initialement paru sous le titre "Tout en couleurs"
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Récit des balades

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