La Minute Nature : Les 10 secrets du sapin de Noël

Un arbre pas très local

Il y a une cinquantaine d’années, l’épicéa était le sapin de Noël le plus répandu. Son principal défaut : il perd rapidement ses aiguilles dans une pièce chauffée. Pour répondre à cette contrainte, d’autres essences, parfois venues de très loin, ont progressivement fait leur apparition sur le marché : épinette du Canada, épicéa bleu du Colorado, sapin Douglas de l’Oregon ou encore sapin Nordmann originaire du Caucase.

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L'épicéa est aussi appelé le sapin rouge à cause de son écorce qui a une couleur rouge brique. Il ne faut pas confondre le sapin rouge et le sapin blanc.

L'épicéa en quelques chiffres incroyables

9 500 ans

Ce serait l'âge du plus vieil épicéa du monde. Surnommé Old Tjikko, il pousse isolé au milieu des hauts plateaux suédois. En 2008, on a réussi à mesurer l'âge de ses racines qui ont environ 9 500 ans.

15 millions

C'est le nombre d'aiguilles portées par un seul épicéa de 30 ou 35 mètres de haut. Chaque aiguille est une feuille miniature, un panneau solaire entièrement biodégradable. Elles poussent en brosse autour des rameaux, et si on les froisse, elles sentent la térébenthine avec un soupçon de citron. Ces aiguilles sont coriaces et très résistantes. Elles vivent 4 à 7 ans en tombant en continu sans qu'on le remarque.

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190

C’est le nombre de cônes (ou pives) qu’un écureuil peut décortiquer en une seule journée. Derrière chaque écaille se cache une graine très nourrissante, également appréciée des campagnols et des mulots.

Quant au pic épeiche, sa technique est de prendre le cône et de le coincer dans une écorce pour taper dessus afin de le faire exploser. Le grand spécialiste du décorticage de cônes est le bec croisé, oiseau qui a des mandibules asymétriques pour ouvrir et fendre les petites écailles.

90 %

Environ 90 % des racines de l’épicéa sont associées à des filaments de champignons, formant ce que l’on appelle une mycorhize. Cette véritable « chaussette vivante » protège les racines des parasites. En échange des sucres produits par l’arbre, les champignons lui fournissent eau et sels minéraux grâce à leur vaste réseau souterrain.

- 40 degrés

En Sibérie, les épicéas sont capables de résister à des températures extrêmement basses. Ils apprécient particulièrement les régions froides et humides, entre 1 000 et 1 600 mètres d’altitude. En altitude, ils côtoient parfois les mélèzes ; plus bas, ils se mêlent aux hêtres et aux sapins blancs.

240

C’est le nombre de composés chimiques présents dans une seule goutte de résine. Celle-ci protège le bois contre de nombreux parasites. Le mot épicéa vient d’ailleurs du latin picéa, en référence à la poix, une colle autrefois fabriquée à partir de cette résine. Connue pour ses propriétés expectorantes et antiseptiques, elle permet notamment de préparer, au printemps, un sirop à base de bourgeons de sapin.

60 ans

C’est l’âge minimum auquel une forêt d’épicéas peut être exploitée pour la pâte à papier ou les emballages. En laissant les arbres vieillir davantage, le bois devient particulièrement apprécié en charpente ou en menuiserie. Dans les régions très froides, où la croissance est lente et les cernes très serrés, certains épicéas dits de résonance sont recherchés par les luthiers pour la fabrication d’instruments à cordes.

800 mètres d'altitude

Toutes les forêts d'épicéas situées sous ce seuil sont artificielles et ont été plantées par l'Homme. Elles sont en train de dépérir complètement à cause du réchauffement climatique. Ces arbres sont plantés en plaine alors qu'ils ne supportent ni les sécheresses, ni les canicules.

1419

Il s’agit de la première mention historique, en Allemagne, d’un épicéa décoré de pommes et de pains d’épices. La tradition se diffuse ensuite dans les régions germaniques, puis en Alsace et en Suisse. Arbre toujours vert, il symbolise la vie éternelle chez les Celtes. En 1848, le mari d’origine allemande de la reine Victoria introduit cette coutume à la cour d’Angleterre.

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7,5 millions

C'est le nombre de sapins de Noël vendus chaque année en France et en Suisse. 5 à 10 ans de croissance dans des conditions générales qui sont toutes sauf écologiques et coupés pour quelques jours de fête.

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Ces plantations d'arbres en monocultures, n'ont plus rien d'une forêt, ce sont des champs d'arbres plantés.

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Quelles solutions alternatives ?

Julien Perrot, fondateur de la Salamandre, déconseille les sapins en plastique. Comme alternatives, il est possible de bricoler soit-même son sapin de Noël, avec par exemple des matériaux de recyclage. Vous pouvez autrement vous contenter, comme décorations, de quelques branches de sapin.

Si vous tenez absolument à avoir votre sapin de Noël, n'hésitez pas à privilégier les essences locales avec les épicéas et les sapins blancs coupés idéalement près de chez vous.

Pour aller plus loin, apprenez à différencier l'épicéa du sapin blanc :

Les superpouvoirs du sapin

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