La Minute Nature : Les 10 secrets du sapin de Noël

Il y a 50 ou 100 ans, le sapin de Noël par excellence était l'épicéa mais il a tendance à perdre rapidement ses aiguilles dans une pièce surchauffée. D'autres arbres très exotiques ont alors fait leur arrivée sur le marché : épinette du Canada, épicéa bleu du Colorado, sapin Douglas de l'Oregon ou encore le sapin Nordmann du Caucase.

L'épicéa est aussi appelé le sapin rouge à cause de son écorce qui a une couleur rouge brique. Il ne faut pas confondre le sapin rouge et le sapin blanc.

L'épicéa en quelques chiffres incroyables

9 500 ans

Ce serait l'âge du plus vieil épicéa du monde, surnommé Old Tjikko, qui pousse isolé, au milieu des hauts plateaux suédois. En 2008, on a réussi à mesurer l'âge de ses racines qui ont à peu près le 1500 ans.

15 millions

C'est le nombre d'aiguilles portées par un seul épicéa de 30 ou 35 mètres de haut. Chaque aiguille a une feuille miniature qui a un panneau solaire entièrement biodégradable. Elles poussent en brosse autour des rameaux, et si on les froisse, elles sentent la térébenthine avec un soupçon de citron. Ces aiguilles sont coriaces et très résistantes. Elles vivent 4 à 7 ans en tombant en continu sans qu'on le remarque.

190

C'est le nom de cônes ou de pives qu'un écureuil peut décortiquer en une seule journée. Derrière chaque petite écaille, il y a une graine nourrissante qui intéresse aussi beaucoup les campagnols et les mulots.

Quant au pic épeiche sa technique est de prendre le cône et de le coincer dans une écorce pour taper dessus afin de le faire exploser.

Le grand spécialiste est le bec croisé, oiseau qui a des mandibules asymétriques pour ouvrir et fendre les petites écailles.

90 %

C'est la proportion des racines d'épicéa qui sont emballées dans des filaments de champignons. Cela agit comme une chaussette magique autour de toutes les racines qui les protègent des parasites. Les champignons ont des filaments tellement étendus dans le sol qu'ils vont ravitailler l'arbre en eau et en sels minéraux. L'arbre de son côté, va offrir aux champignons des sucres fabriqués dans ses feuilles.

- 40 degrés

En Sibérie, les épicéas résistent à des températures vraiment très basses. Ce qu'ils recherchent ce sont les régions froides et humides, à peu près entre 1000 à 1600 mètres d'altitude. Tout en haut, ils se mélangent parfois avec les mélèzes. En bas, ce sont plutôt avec les hêtres et les sapins blancs.

240

C'est le nombre de composés chimiques dans une seule goutte de résine. Cette résine protège le bois de l'arbre contre les parasites de toutes sortes et était autrefois utilisée pour faire plein de choses. Le mot épicéa vient d'ailleurs du latin picéa qui signifie la poix. Cette dernière était une colle qui était fabriquée avec cette résine d'épicéa. Cette résine a des puissantes propriétés expectorantes et antiseptiques. Au printemps, vous pouvez d'ailleurs préparer du sirop de bourgeons de sapin.

60 ans

C'est l'âge minimum auquel on peut exploiter les forêts d'épicéas pour faire de la pâte à papier ou des emballages. Si on lui laisse un peu plus de temps, l'épicéa peut devenir un très beau bois de charpente ou même de menuiserie. Dans les endroits où ils poussent très lentement, où il fait très froid et où les cernes sont très serrés, il y a des épicéas de résonance qui sont recherchés par les luthiers pour fabriquer les violons, les contrebasses et les guitares.

800 mètres d'altitude

Toutes les forêts d'épicéas situées sous ce seuil sont artificielles et ont été plantées par l'Homme. elles sont en train de dépérir complètement à cause du réchauffement climatique. Ces arbres sont plantés en plaine alors qu'ils ne supportent ni les sécheresses, ni les canicules.

1419

C'est l'année de la première mention historique en Allemagne, d'un épicéa décoré de pommes et de pain d'épices. Petit à petit, la coutume se développe dans les contrées germaniques, jusqu'en Alsace et en Suisse. L'arbre toujours vert symbolise la vie éternelle chez les Celtes. En 1848, le mari d'origine allemande de la reine Victoria emporte la coutume à la cour d'Angleterre.

7,5 millions

C'est le nombre de sapins de Noël vendus chaque année en France et en Suisse. 5 à 10 ans de croissance dans des conditions générales qui sont toutes sauf écologiques et coupés pour quelques jours de fête.

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Ces plantations d'arbres en monocultures, n'ont plus rien d'une forêt, ce sont des champs d'arbres plantés.

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Quelles solutions alternatives ?

Julien Perrot, fondateur de la Salamandre, déconseille les sapins en plastique. Comme alternatives, il est possible de bricoler soit-même son sapin de Noël, avec par exemple des matériaux de recyclage. Vous pouvez autrement vous contenter, comme décorations, de quelques branches de sapin.

Si vous tenez absolument à avoir votre sapin de Noël, n'hésitez pas à privilégier les essences locales avec les épicéas et les sapins blancs coupés idéalement près de chez vous.

Pour aller plus loin, apprenez à différencier l'épicéa du sapin blanc :

Les superpouvoirs du sapin

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