Le castor en ville : 3 questions à Cécile Auberson, biologiste

Le castor s’installe facilement en ville ?

Oui. Les deux principaux freins à l’installation du castor sont la profondeur d’eau et la disponibilité en nourriture. À partir du moment où un lieu remplit ces critères, il n’y a aucun obstacle à son installation en milieu urbain. C’est par exemple le cas dans toutes les grandes villes suisses, à Zurich, Berne, Fribourg ou Genève. S’il n’y a pas la profondeur d’eau suffisante, il construit souvent des barrages pour réguler le niveau.

Quel est l’impact du retour du castor sur la ­biodiversité dans des milieux artificialisés ?

Pendant longtemps, on a pensé que l’impact du castor se concentrait surtout dans des milieux relativement naturels où il avait la capacité de construire des barrages pour détourner de l’eau vers la plaine alluviale. Le service conseil castor a terminé en 2023 un projet de recherche en Suisse, sur mandat de l’Office fédéral de l’environnement, pour mieux mesurer les effets du rongeur sur la biodiversité.

Résultat : même dans des cours d’eau très artificialisés, sa présence est vertueuse pour tout un cortège d’espèces. Le bois mort sur pied issu de ses travaux de coupe sert de gîte pour les chauves-souris, les structures qu’il apporte dans les cours d’eau font office de refuges aux poissons… C’est un super partenaire pour restaurer nos cours d’eau.

La cohabitation avec les humains est-elle parfois difficile en ville ?

Rarement. En 2008, la Suisse comptait 1 600 castors. Aujourd’hui, on en recense 4 900. Il se porte bien et il arrive à se réimplanter tout seul. Dans les villes, les castors peuvent néanmoins investir des lieux problématiques. Il arrive qu’ils construisent des barrages juste derrière une évacuation d’eau par exemple, et que les caves de bâtiments se retrouvent inondées.

À Bienne (BE), il y avait eu un souci à l’hiver 2022, quand une famille s’était installée au milieu de la ville et avait construit un barrage. Les autorités avaient peur que l’eau monte trop haut et inonde les maisons. Un système de drainage avait donc été installé sous le barrage pour faire baisser le niveau de la rivière.