Les escargots ventrus que nous croisons un soir de pluie en forêt ou au jardin ne sont que la petite partie visible d'un monde insoupçonné. Les scientifiques ont dénombré 254 espèces de gastéropodes en Suisse dont 35 limaces et 51 escargots aquatiques. En France, ils sont plus de 400 sans considérer les formes marines extrêmement nombreuses. L'essentiel de cette diversité est fait de petites espèces d'à peine 2 ou 3 mm qui vivent enfouies dans la litière. Pour les escargots, le paradis ressemble à une vieille forêt humide. Une frênaie peut compter 50 espèces différentes contre seulement 20 dans une hêtraie ou cinq ou six sous des sapins.

Hélas, en quelques dizaines d'années, les escargots courants sont devenus beaucoup moins abondants. Comme de nombreuses autres petites bêtes, leur raréfaction témoigne du déclin de la nature ordinaire. Du côté des espèces rares ou très spécialisées, ce n'est pas mieux. D'après les spécialistes, 30 à 40 % des escargots sont en danger et certains auraient même déjà disparu. La faute à la destruction des milieux naturels et à l'accumulation généralisée de pesticides dans notre environnement. La canicule de 2003 a aussi fait de gros dégâts. Il est probable que le réchauffement accélère cette triste tendance.
Les escargots sont extrêmement peu mobiles. La plupart passent toute leur vie sur quelques mètres carrés. Quand l'homme détruit leur biotope ou que le climat se dérègle, ils n'ont pratiquement aucun moyen d'aller tenter leur chance ailleurs. D'où leur silencieuse disparition. Des mesures simples permettent de commencer par agir à l'échelle d'un jardin ou d'un quartier.

SOS eau froide

La physe des fontaines est l'un des rares gastéropodes d'eau douce sénestre. Pendant l'accouplement, un des deux individus joue le rôle du mâle et l'autre de la femelle. Cette espèce à jolie coquille ovale vit en plaine dans les eaux froides. Elle est menacée par le réchauffement climatique.

Escargot des antipodes

L'hydrobie des antipodes a un petit couvercle calcaire qui lui permet de fermer hermétiquement sa coquille. Avalé par un poisson ou par un canard, cet increvable peut parfaitement survivre à un passage dans leur tube digestif. C'est ainsi que cette espèce d'origine néo-zélandaise se propage en Europe depuis une quarantaine d'années.

Plaqué contre galets

L'ancyle fluviatile est une sorte de petite planorbe à la coquille complètement aplatie et déspiralisée. Dans des rivières agitées, cette forme particulière permet au mollusque d'opposer une résistance minimale au courant. Le pied collé contre un galet, il peut résister sur place à une crue.

Bonne mère

La paludine des Alpes vit dans les rivières et les lacs jusqu'à une profondeur de 10 mètres. La femelle porte 5 à 15 embryons pendant plusieurs mois qui éclosent et se développent dans son ventre. Une fois prêts, ils sortiront un à un de son orifice génital toutes les une à deux semaines.

Nettoyeuse d'aquariums

Chouchou des aquariophiles parce qu'elle nettoie les vitres et dévore les déchets, la planorbe des étangs a été introduite dans de nombreux plans d'eau. Comme cet escargot d'eau est capable d'autofécondation, il peut suffire d'un seul individu pour créer une nouvelle population.