Filiforme ou costaude ?

D'après leur allure générale, on peut subdiviser les mouches en deux groupes principaux : les nématocères (à gauche) ont de longues antennes filiformes et une silhouette fine, genre moustique. Et les brachycères (à droite) des antennes courtes et un corps ventru, façon taon ou mouche domestique.

Equilibre toujours

Durant le vol, les deux balanciers en forme d'haltères que possède la mouche vibrent au même rythme que les ailes membraneuses. Sans doute stimulent-ils leur rythme endiablé. Ces gyroscopes ultrasensibles maintiennent constamment l'équilibre de l'insecte en renseignant son cerveau. Voilà qui permet toutes les acrobaties.

Vol à haute fréquence

Certaines mouches sont capables de s'envoler dans toutes les directions et d'effectuer de spectaculaires vols stationnaires. Tout cela grâce à des ailes fines mais extrêmement souples et résistantes qui battent jusqu'à 1000 fois par seconde chez certains moustiques.

La musculature déforme le thorax, ce qui fait monter et descendre les deux membranes transparentes. A pareille vitesse, le cerveau n'arrive plus à suivre. Une fois l'ordre donné, les muscles entretiennent tout seuls leurs battements à haute fréquence. Un exemple unique d'autonomie musculaire dans le monde animal.

Crampons magiques

Marcher contre une vitre ou atterrir au plafond la tête en bas, rien de plus normal pour une mouche. Explication ? En plus d'une paire de griffes, l'extrémité de leurs pattes possède deux ou trois coussinets adhésifs qui assurent l'accrochage. Si cela ne suffit pas, une substance visqueuse sécrétée par de minuscules poils creux renforce l'adhérence.

A vue d'œil

Les yeux globuleux de la mouche domestique sont composés de 3000 lentilles individuelles appelées ommatidies. A travers chacune d'entre elles, la lumière stimule huit cellules sensorielles. Au cerveau la délicate mission de reconstituer une vue d'ensemble à partir de ce kaléidoscope. Les mouches sont très fortes pour détecter les mouvements.

Certaines couleurs comme le jaune les attirent. Et les mâles ont généralement plus de facettes que les femelles. Car ils doivent repérer leurs partenaires de loin et souvent en plein vol.

Parfum de mort

Il existe des mouches capables de sentir une source de nourriture, cadavre, excrément ou élixir sucré à deux ou trois kilomètres de distance. Un exploit réalisable grâce à l'extrême sensibilité des récepteurs olfactifs concentrés à la base des antennes.

Oreilles surprises

Des moustiques sensibles au chant que leurs partenaires produisent avec les ailes réagissent à des notes de violon. D'autres mouches localisent à 20 m de distance la sérénade de grillons qu'elles parasitent. Pour cela, il faut des oreilles localisées à la base des antennes ou entre les pattes avant. Dans les deux cas, de fines pièces de la carapace se déforment selon les vibrations de l'air.

Bardée de senseurs

Toute la surface du corps des diptères est couverte de poils sensoriels qui renseignent l'insecte sur son environnement. Leur densité est particulièrement élevée sur les antennes, les palpes, la trompe et l'extrémité des pattes. Différents types de récepteurs sont sensibles au toucher, aux mouvements de l'air, à la température ou encore à la concentration en CO2.