Le gypaète barbu, un vautour pas comme les autres

Ciel étoilé : Le plumage contrasté du gypaète adulte rend ce vautour unique. Le dos et les ailes affichent un gris ardoisé presque noir, constellé par des rachis ivoire des plumes.

Marque du nord : La sous-espèce habitant l’Afrique ne présente pas cette discrète tache noire sous l’emplacement du conduit auditif. Ce trait est un signe distinctif des gypaètes d’Eurasie.

œil du diable : L’anneau sclérotique rouge qui entoure l’iris jaune pâle peut se dilater en cas d’excitation. Accentué par un sourcil noir dressé, ce regard impressionnant a contribué à la mauvaise réputation de ce vautour.

Couteau de boucher : Le long bec du gypaète mesure 78 mm du front jusqu’à la pointe. De couleur corne, il présente une dent très acérée à l’extrémité de la mandibule supérieure.

Gengis Khan : De fortes vibrisses noires forment une barbiche emblématique à la mandibule inférieure. Cette moustache de 50 à 60 mm de long confère au gypaète un air du célèbre empereur mongol.

Soleil couchant : La couleur du cou, du ventre et des cuisses est généralement orangée. Certains oiseaux sont plutôt blancs.

Maxi piaf : Sur la balance, le gypaète affiche un poids de 4,8 à 7,1 kg, soit l’équivalent d’environ 30 pies bavardes !

Entre deux : Contrairement à celles du vautour fauve, les pattes préhensives du gypaète peuvent transporter de la nourriture. A l’inverse de celles de l’aigle, elle sont incapables de tuer.

Après-ski : Des tarses jusqu’aux doigts, les pattes sont densément recouvertes de plumes. Ce n’est pas le cas chez les spécimens africains, moins exposés au climat froid.

Par précaution : Afin de ne pas user inutilement les plumes de sa queue sur le sol, le gypaète se tient posé horizontalement. Ses rectrices sont au nombre de douze. Soit deux de moins que les autres vautours. Les centrales, remarquablement longues, atteignent 57 cm.

Quelle plume ! La plus longue des dix rémiges qui ornent la main de l’aile du gypaète atteint 70 cm, soit l’envergure complète d’un chocard à bec jaune.