L’année bien remplie d’un gypaète

Parades

Au cœur de l’automne, le couple de gypaètes intensifie ses liens amoureux par des parades nuptiales moins spectaculaires que chez la plupart des rapaces. En même temps, il construit un nouveau nid ou entretient une ancienne aire parmi celles en sa possession. Puis, en novembre-décembre, les oiseaux s’accouplent parfois jusqu’à six fois par jour.

Ponte

Entre fin décembre et mi-février, la femelle pond deux œufs (rarement un et exceptionnellement trois) à quelques jours d’intervalle. Chacun d’eux pèse de 230 à 250 g et mesure environ 90 mm de longueur. De couleur crème plus ou moins tachée, l’œuf se colore au contact des oxydes de fer dont les plumes de la femelle sont imprégnées.

L'incubation

Les deux sexes se partagent la couvaison qui a lieu selon les altitudes et les régions de janvier à mars. La femelle participe en général davantage. L’incubation dure en moyenne 55 jours.

Eclosion

En février-mars, au cœur de l’hiver montagnard, le poussin met une cinquantaine d’heures à sortir de l’œuf. Le gypaèton pèse de 90 à 130 g et prend tout de suite une avance fatale sur son cadet. Le second poussin meurt rapidement de faim ou de blessures. Un couple n’ayant pas la capacité d’élever deux jeunes, le second œuf n’est qu’une sécurité.

Croissance et envol

A 11 semaines, la tête duveteuse du jeune contraste avec son corps et ses ailes emplumées. Il passe le plus clair de son temps à guetter l’arrivée du parent nourricier et à somnoler. C’est après environ cent vingt jours passés au nid à croître très lentement que le gypaèton est prêt pour l’envol.

Emancipation

Cette période est cruciale et le jeune apprenti voilier doit choisir des perchoirs à l’abri des prédateurs terrestres. Pendant un mois, il ne s’éloigne pas du site de reproduction qui l’a vu naître. Lors du deuxième mois, il transporte lui-même des os et tente ses premiers cassages sur les sites d’enclumes parentaux. L’automne approche et ses vols l’emmènent de plus en plus loin. Le jeune gypaète peut alors fréquenter d’autres immatures de son espèce ainsi que des groupes de vautours.

Longue errance

Le jeune gypaète ne sera adulte et mature qu’à l’âge de six ou sept ans. En attendant, il se disperse et peut parcourir de grandes distances, seul ou accompagné par des vautours fauves ou des rapaces migrateurs. Ses parents se consacrent déjà à leur prochaine saison de nidification.

La suite du dossier sur le gypaète barbu.

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