Les 3 premières céréales domestiquées par l’homme

L'herbe à bière

L'orge est la graminée la plus anciennement domestiquée, avec l'engrain et l'amidonnier. Cette céréale rustique était la plus largement cultivée en Grèce antique. Au Moyen Age, pendant que les nobles dégustaient du pain de blé, le bas peuple, autrement dit l'écrasante majorité de la population, survivait avec de la farine d'orge et de seigle. Les grains germés et cuits de cette céréale se transforment en un malt parfumé produisant la bière par fermentation. La distillation du malt est à l'origine du whisky.

Le pain des pharaons

L'amidonnier est un blé à gros grains, mais à faible rendement. C'est avec sa farine qu'étaient pétris les pains retrouvés dans les tombes des pharaons. Cette céréale rustique n'est plus cultivée de nos jours que de manière très marginale : en Espagne pour produire du fourrage, en Bavière où son grain entre dans la fabrication d'une bière particulière ou encore en Italie pour cuisiner une soupe paysanne revenue à la mode : la zuppa di farro.

Avec la lavande

L'engrain ou petit épeautre a été domestiqué au Proche-Orient il y a 9500 ans. Céréale qui a subi le moins de modifications génétiques depuis son origine, le petit épeautre est tombé en désuétude au début du XXe siècle… avant de revenir à la mode avec l'essor de l'agriculture biologique. En Haute-Provence, on cultive cette plante adaptée aux climats arides en rotation avec la lavande. Son grain tendre se cuisine comme du riz.

Découvrez la suite de notre dossier sur les graminées, les herbes essentielles.

Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Les 3 premières céréales"