Quand vient l’envol du jeune aigle

Si en plaine l'été pointe déjà le bout de son nez, en altitude chez les aigles on n'en est toujours qu'au printemps. Trois semaines se sont écoulées depuis l'éclosion, deux depuis la mort du cadet. L'aiglon restant se tient assis sur ses tarses et déplie ses ailes qui ressemblent encore à des moignons. La mère le nourrit toujours, le réchauffe ou lui fait de l'ombre. Durant cette période, elle est restée 80% du temps près de lui. Le jeune dépend encore de ses parents pour réguler la température de son corps.
A quarante jours, exit le duvet! Il est entièrement recouvert de plumes et autonome dans sa thermorégulation. Dès ce moment, l'aiglon se retrouve plus souvent seul au nid, la femelle chassant désormais activement pour soulager son compagnon, qui devait jusqu'ici nourrir toute la famille.

Les ratés de l'apprenti chasseur

En juin et juillet, les parents profitent des premiers courants ascendants du matin pour s'élever haut dans le ciel. A deux, comme en février. Les oiseaux prospectent chaque recoin de leur territoire, recourant fréquemment au rase-mottes pour surprendre une marmotte inattentive. Au nid, leur rejeton a les crocs, il faut le sustenter. Et malgré sa puissance et ses redoutables techniques de chasse, l'aigle se loupe neuf fois sur dix.
Les besoins nutritionnels du petit augmentent rapidement. A six semaines, il consomme déjà 300 g de viande par jour. Un mois plus tard, ce sera même 700 g pour les jeunes femelles. Heureusement que l'été, saison d'abondance, est maintenant installé.
Elevé dans le luxe, le prince-aiglon continue à se faire gâter par ses infatigables géniteurs. A la huitième semaine, debout sur ses pattes, il devient de plus en plus entreprenant. Engraissé au rythme de deux à trois repas par jour, il pèse désormais trois kilos et a le même volume que son père. Son plumage foncé est presque complet.

Il sautille sur place et bat des ailes, trahissant son envie de voler. Son impatience est renforcée par la raréfaction des visites de ses parents, qui finalement ne le nourrissent plus.
A la mi-juillet, tenaillé par la faim, il franchit enfin le dernier pas qui le sépare de l'adolescence: c'est le grand saut!

Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Quand vient l’envol de l’aigle dauphin"