Castor, comme un poisson dans l’eau

Blam! Un coup de fusil retentit au bord de la rivière, accompagné d'une gerbe d'eau. Aucun chasseur dans les environs. C'est tout simplement un castor qui vient de frapper la surface d'un formidable coup de queue. La détonation produite par le rongeur fait sursauter l'ennemi. Elle prévient également tous les autres membres du clan familial qui disparaissent en un éclair. Mais si l'alerte est produite par la queue d'un jeune, les adultes ne bronchent pas. Ils savent dans ce cas qu'il s'agit d'un jeu.
Dans l'eau, le castor est en sécurité. Il est léger, il vole à la surface, pattes avant et oreilles plaquées contre le corps, torpille parfaitement profilée. Aucun loup ni chien ne viendra l'y poursuivre. Ou alors, ce sera aux risques et périls du prédateur que le mammifère est capable d'entraîner en profondeur et de noyer. Car il a le temps, le bougre! Une plongée de routine dure 60 à 120 secondes, mais il pourrait rester jusqu'à quinze minutes sous l'eau.
Pour tenir aussi longtemps, le bièvre stocke d'importantes quantités d'oxygène dans ses muscles et dans son cœur. Il en conserve également dans des ramifications spéciales de ses vaisseaux sanguins, ainsi que dans son foie exceptionnellement développé. Cet organe détruit également au fur et à mesure de la plongée les substances toxiques produites par son métabolisme. Enfin, ses pulsations ralentissent de 130 à 50, voire jusqu'à 10 battements par minute. Gavé d'oxygène et presque en stand-by, le castor est le roi de l'apnée.