La marmotte fait les foins en automne

L’hiver a lancé sa première offensive à haute altitude. Les landes rougeoyantes de myrtilles et airelles à petites feuilles et les pelouses alpines jaune et ocre ont déjà disparu sous les flocons. En une seule nuit, la palette de couleurs d’octobre a été gommée par une généreuse couche de blanc. L’automne est fini, en tout cas sur les pentes nord.

Une marmotte vient rompre le calme dans ce paysage immaculé. Que fait-elle encore réveillée ? La plupart de ses congénères dorment déjà profondément au fond de leur terrier depuis quelques semaines… Grâce à ses pattes griffues, tel un 4x4, le gros rongeur escalade le raide talus gelé sans difficulté. Puis, il rejoint au pas de course la route alpine déneigée par le chasse-neige. Vient-elle y chercher du sel ? Non, c’est que sur le bord de la chaussée il y a encore quelques touffes d’herbe fanée et la marmotte vient y faire son foin ! Avec grand entrain, elle arrache tiges et feuilles à l’aide de ses incisives aiguisées. Puis, avec sa grosse récolte de graminées dans la gueule, elle redescend la pente et fait le chemin inverse pour se faufiler dans sa galerie. Le matériel végétal ne constituera pas une réserve de nourriture pour le long hiver, mais servira de litière pour tapisser son hibernaculum : le gîte d’hibernation ! En effet, pendant les 6 prochains mois, elle ne se nourrira pas et passera l’essentiel de son temps en léthargie dans cette chambre familiale située 2-3 m sous terre. Son métabolisme sera réduit de 95 % et sa température corporelle baissera à moins de 5 °C. C’est pourquoi le lit a intérêt à être douillet…