Pourquoi voit-on plus de dauphins échoués en hiver ?

Pourquoi voit-on davantage de dauphins échoués sur les plages en hiver?

À cette saison, les dauphins communs chassent près des côtes, ce sont surtout eux qui s’échouent sur les littoraux par milliers. Les activités de pêche y sont plus importantes, ce qui maximise les risques de se faire piéger dans les filets. De plus, sur la façade atlantique, les vents hivernaux viennent principalement de l’ouest et ramènent les cadavres vers les plages, ce qui nous permet de constater l’ampleur du phénomène. À l’inverse, en été, l’effet du vent est moins considérable et les captures accidentelles sont beaucoup moins fréquentes. Les dauphins chassent en effet davantage loin des côtes, où la pêche est moins pratiquée. En Méditerranée, l’espèce parfois piégée est le grand dauphin, mais il semble être moins touché que son cousin. Toutefois, les vents dominants y viennent du nord et repoussent les cadavres au large. Les échouages sont donc plus difficiles à constater. Il existe aussi des causes naturelles d’échouages : maladies, vieillesse, problèmes de navigation (bancs de sable), jeunes séparés prématurément de leur mère, etc.

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D’autres espèces sont-elles concernées ?

Oui, le marsouin commun est le grand oublié de cette histoire. Il existe plusieurs petites ­populations* dans l’océan Atlantique qui ne se rencontrent pas, donc l’impact des captures locales sur la conservation de l’espèce en général est très fort. Les échouages sont peu impressionnants, car il est moins abondant que le dauphin commun. Ce dernier constitue une grande population depuis le ­détroit de Gibraltar jusqu’aux îles Lofoten, dès lors la mortalité locale pourrait être compensée par des flux ­migratoires.

Lire aussi: notre enquête sur les échouages de dauphins sur les côtes françaises

Comment diminuer les risques de capture ?

Les captures de dauphins communs n’ont fait qu’augmenter de 2016 à 2023. Des fermetures de pêche sur de grandes zones ont donc été actées pendant un mois, durant l’hiver 2024-2025. Cela a vraiment fonctionné, mais ce n’est pas une solution à long terme. On aimerait améliorer la compréhension des circonstances de pêche qui amènent à des captures pour les anticiper. On ne peut pas agir sur la distribution spatiale des proies des dauphins. Mais avec une combinaison de mesures comme l’adaptation des techniques de pêche à la saison et à la géographie, on pourrait significativement diminuer la pression de capture.

Retrouvez les réponses à vos questions dans notre rubrique Questions nature.