Orobanche, une étrangleuse dans l’ombre

Elle fleurit comme si de rien n’était. Jaune pâle, presque blanchâtre, et avec un beau stigmate doré, elle ne passe pourtant pas inaperçue dans le sous-bois verdoyant. Une trentaine de pieds de cette plante mystérieuse poussent tout au long du chemin forestier, telles des bougies célébrant secrètement son secret malicieux. Satanée orobanche ! Je m’agenouille sur le tapis de lierre devant une de ses tiges hautes d’une vingtaine de centimètre. Son aspect en dit déjà long : une plante dépourvue de vert, c’est bizarre. Et, fait étonnant, elle ne traîne que là où il y a du lierre… Doublement suspect !

Il y a bien anguille sous roche. Le drame qui fait rougir ses semblables et qui trahit l’essence même d’être « plante » se déroule sous quelques centimètres de terre. Loin des regards, dès sa germination, l’astucieuse orobanche développe une sorte de renflement autour des racines de son hôte. Ce « tubercule » contient l’haustorium, l’organe de strangulation qui se fixe, se serre et envahit les vaisseaux conducteurs du lierre dans le but de lui soustraire le jus de la vie : eau, sucres et autres sels minéraux. Nul besoin de faire la photosynthèse pour tout produire soi-même quand on peut se servir directement chez le voisin…

En Europe, les orobanches comptent une centaine d’espèces. Certaines sont devenues célèbres car elles provoquent d’importants dégâts aux cultures. Il reste que ces élégantes étrangleuses de l’ombre figurent parmi les plantes les plus extravagantes et intrigantes de notre flore.