Le lièvre invisible (épisode 2)

Avril 2019. Dans la vallée, les pompons blancs des cerisiers en fleurs égaient le paysage et des tapis d’hépatiques et de violettes colorent les sous-bois. L’air est empli du chant des oiseaux et un vert tendre avive la végétation. 1500 m plus haut, les sommets sont encore blancs. Pour retrouver l’hiver au printemps, il faut partir tôt, occasion de voir le soleil se lever. D’abord simple lueur à l’est, jaunâtre, ourlée de mauve. Puis incendie rouge flamboyant, embrasant les nuages persistants de la nuit. Enfin, pâleur bleuâtre du jour.

La neige dure crisse sous les skis. Depuis notre dernière expérience à la recherche du lièvre variable, la lecture de la neige nous a beaucoup appris. Ce n’est donc pas tout à fait par hasard que nous nous dirigeons vers un haut plateau situé à 2300 m d’altitude. Le chant des grives draines et des petits coqs dans les épicéas nous rappelle que bientôt la neige aura disparu, et avec elle beaucoup des indices qui nous permettent encore de repérer les animaux. Profitons-en. Dans les combes, le vent a accumulé un peu de neige et de givre, trahissant le passage d’un renard, d’une hermine, d’un tétras lyre qui a traîné ses ailes au sol en paradant… et d’un lièvre. A la taille de ses pieds, nous pensons qu'il s'agit d’un blanchon. Demeurera-t-il invisible cette fois aussi?

La sieste du blanchon

Une fois n’est pas coutume, aujourd’hui nous avons de la chance. Au bout d’une heure de recherche, nous repérons à la jumelle un individu, gîté contre un rocher. Nous sommes à découvert, non loin de lui, immobiles et silencieux. Lui ne semble pas prendre ombrage de notre présence : il alterne de courtes phases d’assoupissement et des moments d’éveil dont il profite pour surveiller les alentours, faire sa toilette, s’étirer, consommer ses crottes molles ou caecotrophes… Avant de s’immobiliser à nouveau, de plisser les yeux et de baisser les oreilles. Déjà on perçoit un peu de brun sur son dos et sur sa tête. La mue a commencé.
Un aigle passe dans le ciel sans qu’il bronche, confiant dans son camouflage parfait. Après plus d’une heure de face à face, le soleil, la chaleur et la neige qui ramollit nous rappellent qu’il faut déjà descendre. Rendez-vous est déjà pris, à nouveau.