Le hibou moyen-duc dort au bouleau

Le soleil décline déjà vers les crêtes du Jura quand je rejoins le village. Je me gare au bord d’une petite route dans un quartier résidentiel. De nombreuses personnes profitent du beau temps et des températures clémentes pour travailler au jardin. Les habitants d’une belle maison familiale réparent un muret à la limite de leur propriété, un monsieur passe la tondeuse une dernière fois avant l’hiver et son voisin lave une grosse Mercedes noire. Je suis ici à la recherde du hibou moyen-duc, mais, avec mes jumelles autour du cou, mon trépied en motif camouflage et mon gros sac photo, j’avoue ne pas me sentir très à l’aise parmi ces maisonnettes au gazon anglais et ces petites villas faisant la guerre aux feuilles mortes.

Au milieu de toute cette vie humaine qui s’agite, sur un bouleau paré d’une robe de paillettes jaunes et orange, je retrouve le reposoir des seigneurs de la nuit. Depuis des années, d’octobre à février, des hiboux moyens-ducs se réunissent en dortoir diurne sur les arbres de ce quartier. Je devine d’abord la forme sombre d’un premier oiseau qui somnole contre le tronc à environ 5 m de hauteur. Puis, en passant d’une branche à l’autre, toujours en gardant les distances pour ne pas les déranger, j’en dénombre dix-sept autres, puis quatre sur un autre bouleau dans le jardin d’à-côté et un dans un pin : cela fait au moins 23 oiseaux au total, un score remarquable de nos jours, mais il faut savoir qu’autrefois on pouvait compter jusqu’à une soixantaine de hiboux par dortoir!