Ici les fleurs sont d’un autre genre. Leurs pétales sont des tentacules et leurs racines des ventouses. Rouge grenat, pourpre noir ou vert émeraude, le cœur des anémones bat au rythme des marées. Prostrée sur son rocher, une actinie rouge attend la vague. Dans son manteau de mucus, elle supporte le soleil et le vent, le froid et la tempête. Et s’accommode d’une eau sans sel quand la pluie tire son rideau sur les côtes. Mais bientôt la mer la submergera. De sa bouche charnue émergeront des dizaines de tentacules. Qu’une crevette ou un poisson les effleurent, ils seront aussitôt dardés d’un poison fatal. Ici les fleurs sont animales et leur passion est carnivore. Bienvenue aux portes de la mer.

Etoiles

La vie enrobe les pierres, rampe sur les algues, broute, nage ou flotte entre deux eaux. Partout elle accroche des fleurs, des fils et des étoiles au firmament subaquatique. L’anémone s’est mise en mouvement. Ses bras ondulent doucement dans le courant, sensibles à la moindre secousse. Ces animaux culs-de-jatte n’ont ni œil ni cerveau mais n’en sont pas moins capables de discernement. Certains peuvent pirouetter pour trouver une meilleure place, nager pour s’enfuir ou repousser à grands coups de tentacules des voisins trop envahissants. D’autres voyagent incognito sur la coquille du bernard-l’ermite, déjà coiffée d’algues et d’éponges. Ici, le végétal et l’animal se chevauchent et s’enchevêtrent. La combine est un gage de survie, la symbiose un art de vivre.

Manchons et tapisseries

Les colonies sont légion. Elles encroûtent les algues marines, tapissent les roches et les coquillages. On les appelle hydraires, bryozoaires, spirorbes ou encore plumulaires et ascidies. Autant de jolis noms qui lèvent à peine le voile sur la complexité des formes et des couleurs de ces créatures multiples.

Faites de polypes, de cils, de branchies et de siphons, elles brassent et filtrent l’eau pour en extraire une nourriture invisible. Lorsqu’un danger s’approche ou que l’eau s’enfuit, elles rétractent dans des cratères minuscules leurs appendices diaphanes.
Aux marées d’équinoxe, pieds nus sur les rochers, je reste effarée devant la beauté de leurs motifs fleuris ou étoilés, déposés là comme une offrande aux Rois des Mers et de la Terre.

Belles éboueuses

Mon regard y croise aussi d’étranges étoiles de mer. Libres de filer, les ophiures font des pointes sur les fonds sableux et abandonnent un bras cassant comme du verre à qui tente de les capturer. Contrairement à leurs cousines aux bras raides et épais, ces étoiles-là ne dévorent pas le contenu des coquillages. Ce sont de belles éboueuses qui piègent les déchets sur leurs membres épineux, avant de les diriger adroitement dans leur bouche à cinq mâchoires.

Macrocosmos

Cachés dans le sable, les algues et les pierres, des prédateurs et des nécrophages sont à l’affût. Les yeux à la mesure de leur appétit. Sous l’eau, c’est sûr, il ne fait pas toujours bon être aveugle.

Pour en savoir plus

Un article pour découvrir la vie de l'estran en dessins et en textes, tiré de la rubrique Tout près d'ici de notre revue.

Guide des curieux du bord de mer, par Vincent Albouy, éd. Delachaux & Niestlé

Connaître et reconnaître la faune du littoral, par Yves Turquier et Maurice Loir, éd. Ouest-France (à trouver d'occasion)

Calme plat chez les soles, par Marc Giraud, éd. Robert Laffont

Guide des bords de mer, par Tony Nelson-Smith, Peter Joseph Hayward et Chris Shields, éd. Delachaux & Niestlé