Tous pareils, tous différents ! Prolongements filiformes des êtres vivants, les poils foisonnent même là où on ne les attend pas, chatouillant nos convictions et nos croyances. Le rôle du poil serait-il essentiel ?

A l'aise dans tous les milieux, les poils ondulent dans l'eau et planent dans les airs. Ils se font tour à tour moteur, isolant ou capteur. Sans parler de leur incroyable pouvoir de séduction.

Les poils existent depuis trois milliards d'années chez les êtres premiers, ciliés ou flagellés. Portraits de ces unicellulaires encore présents dans l'eau.

Griffes et duvets en cellulose : avec leurs poils, les plantes n'ont rien à envier aux animaux. Escapade botanique à la découverte des pilosités végétales, inspiratrices de nombreuses inventions humaines, du parachute au Velcro.

Point commun entre les araignées, les vers de terre et les insectes ? Tous ont des poils en chitine, une substance résistante, souple et imperméable. Portraits.

Au temps des dinosaures, l'écaille était la règle. Jusqu'à ce qu'apparaisse une structure d'un nouveau genre : le poil. Histoire d'un succès.

La vie des velus n'est pas une sinécure. Il faut soigner, lisser, nettoyer toisons et fourrure. Quand ce ne sont pas les puces, poux et tiques, ce sont les trappeurs qui en veulent à leur peau.

L'homme semble bien nu parmi tous ces poilus. Réduite et clairsemée, notre pilosité a-t-elle perdu toute signification ? Entretien avec Christian Bromberger, ethnologue réputé dont les réflexions tombent pile-poil dans notre dossier.

De quand datent les premiers poils apparus sur terre? Qui sont les plus denses? Les plus longs? Et les premiers cheveux humains? Nos réponses.

Les poils comme vous ne les aviez jamais vus ! Indices sur la présence de mammifères, câblages électriques à bactéries, poils guérisseurs, ciments sociaux... On n'a jamais fini de faire le tour du poil !