A vélo en suivant les hirondelles de Suisse en Afrique

Il en a rêvé pendant des années. Il a finalement enfourché son vélo pour accompagner les oiseaux migrateurs. L’ornithologue et dessinateur Jérôme Gremaud nous propose, condensé en huit étapes, son voyage de huit mois.

Auteur

Jérôme Gremaud

Publié le 1 octobre 2007 Mis à jour le 17 avril 2019

3 min de lecture

Carnet de route - Tout juste arrivés chez nous en mai, certains oiseaux migrateurs repartent déjà en août. C’est le moment qu’a choisi notre cycliste pour boucler ses bagages.

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre carte — Première étape à vélo entre Gruyères et Genève.

Gruyères, Suisse

22 août 2005

Rideau de pluie ce matin. Clapotis des gouttes sur le bord de la fenêtre entrouverte. Un pouillot fitis à l’abri derrière les feuilles luisantes d’un saule, le geste lent et le plumage gonflé, est arrivé à la même constatation que moi : mieux vaut repousser encore d’un jour le départ tant attendu. Voilà bientôt une semaine qu’il pleut. Les migrateurs sont cloués au sol.

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre dessin ville — © Jérôme Gremaud

Un groupe de milans noirs a profité tout à l’heure d’une brève éclaircie pour passer en vol battu au-dessus de la vallée. Une idée fixe en tête : le sud. Un dernier carton. Charger le vélo. Le silence. Demain je pars.

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre carnet route dessin oiseau — © Jérôme Gremaud

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre dessin oiseau — © Jérôme Gremaud

23 août

Premiers coups de pédale, légers. Le plus simplement du monde. Aussi simplement que d’habitude. Les premiers kilomètres euphoriques, un dernier regard et puis, là, maintenant, commence l’inconnu.

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre dessin — © Jérôme Gremaud

Genève, Suisse

25 août

6 h 30 au bord de la Rade. Le jour se lève sur Genève. Un long trille rythmé retentit au milieu du bourdonnement des voitures. Ce sont deux chevaliers guignettes qui passent au ras de l’eau et disparaissent sans s’arrêter. Deux silhouettes aux ailes arquées, qui troublent à peine la surface du lac, très calme ce matin. Un bécasseau variable les suit. Puis un courlis cendré en compagnie d’une barge rousse. Une vingtaine de guifettes noires, des martinets…

Première étape d'un voyage en suivant les oiseaux migrateurs - La Salamandre carnet route dessin phare — © Jérôme Gremaud

Un peu plus tard, alors que le soleil n’est pas encore levé, un balbuzard apparaît au-dessus des Pâquis. Le rapace pêcheur passe en battant des ailes avec force. Le long des quais, les gens vont à la boulangerie, certains ont enfourché leur vélo ou attendent le tram. Lui, le balbuzard, il migre plein sud. Vers le Sénégal ? Vers la Casamance ?

La suite du carnet de route ici.

Les reines du ciel

L’hiver, c’est la mort ! L’hirondelle rustique fait partie des oiseaux qui n’ont pas le choix. Comme le martinet, elle ne sait manger que des insectes en plein vol. D’où son départ courant septembre pour un voyage qui la mène en une semaine sur les rives de la Méditerranée. Avec de la chance, elle peut traverser la mer sans encombre en un seul jour !

Après quelques jours d’escale au Maroc pour reprendre des forces, la boule de plumes d’à peine vingt grammes défie le Sahara. A moins de vents exceptionnellement favorables, il lui faudra cinq à dix jours pour venir à bout du plus grand désert du monde, à raison de 200 kilomètres par jour.

« Nos » hirondelles s’arrêtent généralement en Afrique de l’Ouest, où elles vagabonderont en suivant les pluies jusqu’en février. Quant à leurs cousines du nord de l’Europe, elles poussent jusqu’en Afrique australe.

Le voyage de retour, plus direct, est généralement deux fois plus rapide. Les premiers mâles arrivent chez nous à la mi-mars, juste à temps pour faire le printemps.