Des oiseaux par millions en Mauritanie

Iwik, Mauritanie

31 décembre

Marée basse. Lumière fraîche du soir. Au loin, l’île d’Echakcher suspendue sur des eaux d’un bleu profond. Ça sent bon le couscous et le mérou offerts par Mohammed, un pêcheur imraguen. Les lanches, barques traditionnelles à voile latine, sont échouées sur le sable. Au village, tous sont affairés à réparer les filets pour la pêche du lendemain. Rires des gamins, chant du grand-duc et cris d’amour du chacal.

Le soleil qui a écrasé la terre toute la journée souligne maintenant de lisérés blancs le plumage des sternes pierregarins. Les oiseaux arpentent la plage, bec pointé fixement vers le bas, en suivant cette simple ligne d’écume entre deux océans, celui des sables et celui de l’eau, le Sahara et l’Atlantique. Les sternes, c’est la première fois que je les retrouve depuis Genève.

Le Banc d’Arguin! Ici, les sables du Sahara s’aventurent dans la mer en dessinant un dédale d’îles et de hauts-fonds. Cet endroit magnifique abrite chaque hiver l’un des plus impressionnants rassemblements d’oiseaux aquatiques de la Planète.

Ce matin, les migrateurs dessinaient des nuages ronds et mouvants au-dessus des vasières bruissantes de vie. J’ai vu les bécasseaux sanderlings improviser par centaines une valse malicieuse sur les plages. J’ai vu des milliers, des millions de bécasseaux, le peuple des terres du Nord avec, pour chacun d’entre eux, une histoire et un parcours ponctué d’étapes. La toundra, les rivages de la mer ou de nos lacs, puis la côte africaine, infinie. Et peut-être - qui sait ? - la Suisse entre deux.

La journée s’écoule au rythme de la marée. Basses eaux, et les échassiers arpentent les herbiers de zostères. Marée haute, et tous se concentrent sur les derniers bancs de sable émergés. Bécasseaux, pluviers argentés, petits et grands gravelots, huîtriers pies, barges rousses et courlis corlieus côtoient ici les premières espèces tropicales, mouette à tête grise et aigrette des récifs au plumage violacé.

Trois maigres buissons se dressent un peu plus loin sur la plage. Des palétuviers défient le désert gigantesque qui vient buter contre l’océan. Dans cette avant-garde de la mangrove retentit le « puuit » d’un pouillot véloce en escale. Le passereau se réjouit probablement, comme moi, de retrouver les arbres après le Sahara. Cap plein sud sur Nouakchott, la capitale mauritanienne, puis, plus loin, sur le Sénégal et Saint-Louis.

La suite du carnet de route ici.

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Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Des oiseaux par millions"