Opération Apus: baguage des jeunes martinets noirs

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21 juillet, 9 h 59. La sonnette retentit en me faisant sursauter. Mon complice Marcel est à l’heure, précis comme un martinet au printemps. Je me réjouis : aujourd’hui, c’est le grand jour du baguage des jeunes Apus apus, et notamment de Rafale et Eclair, la nichée 2021 du couple Bise et Azur suivi par webcam 24/7. Le spécialiste prépare ses outils: des pinces, un vieux classeur aux coins cornés, une balance et de petits sacs en tissus blancs qui sentent l’eau de Javel. J’enfile le baudrier de mon ami Martower et m’aventure sur le bord de la fenêtre en tirant sur la corde. Une petite avalanche de fientes sèches dévale sur les tuiles à l’ouverture du portillon du nichoir. A l’aveugle, je saisis délicatement un jeune, puis l’autre, et les passe à Marcel.

Longueur de l’aile, poids, bague à la patte droite et retour au nid quelques minutes après la capture. Et d’un ! Malgré la concentration et la rigueur demandées par ces opérations, nos mains tremblent d’émotion : elles tiennent les promesses de joie et de liberté des étés à venir, la relève du plus aérien de nos voisins. Agée de 31 jours, Rafale pèse 50 g et ses ailes mesurent 150 mm: assez lourde, mais encore trop petite pour prendre l’envol. Le cadet, Eclair, a un poids presque identique (49 g) mais ses ailes ne font que 139 mm de long. Dans une dizaine de jours ou une vingtaine de millimètres, les deux martinets pourront enfin franchir le trou de lumière en abandonnant le nichoir étroit et ennuyeux pour le ciel sans confins. Ils mettront alors le cap sur le Congo, en vidant les ciels d’Europe de leur essence. Pour moi, l’été vire bientôt à sa fin…