Mon jardin connecté : la géographie de l’écureuil

Généralement, il ne fait que passer. Une branche qui bouge, une ombre chinoise qui bondit dans le feuillage. « Un écureuil ! » Tout le monde s’interrompt et vient coller son nez à la fenêtre. « Oh, trop chou… » Le plus populaire des rongeurs possède ce privilège : il fait l’unanimité. Pourtant, il n’offre pas beaucoup de son temps et n’est pas très démonstratif. Sans cesse en action, toujours pressé. Il n’y a guère qu’en hiver, sur la mangeoire, que nous profitons de son charme quelques minutes d’affilée.

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Pour ma part, je note systématiquement – au moins mentalement – son itinéraire et je suis rarement surpris. La géographie de l’écureuil s’appréhende sur une poignée d’hectares et les éléments paysagers qu’il affectionne sont aisément identifiables. Mon jardin est fréquenté sur sa marge ouest, notamment via une grosse haie champêtre naturelle, riche en aubépines, cornouillers, prunelliers, érables et noisetiers.

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Quel spectacle d’observer son obstination à rester perché ou suspendu !

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Cette artère végétale est essentielle pour lui. Elle permet de connecter le bas du village avec la forêt qui domine ce dernier. Il m’est arrivé de tailler un peu dans la haie pour m’offrir une vue à l’ouest, laissant à peine quelques rejets de sycomores. J’ai tout de suite ­compris que j’avais créé une contrainte. Dans son itinérance, il marquait une pause, prenait son élan et bondissait aux limites de ses capacités physiques pour s’accrocher ric-rac au frêle érable qui ployait alors sous son poids. J’ai abandonné la lucarne, laissé repousser la végétation, tant pis pour la vue, et tant mieux pour l’ombre en période caniculaire.

C’est que notre Sciurus vulgaris semble rechigner de tout son être à descendre au sol… Quel spectacle d’observer son obstination à rester perché ou suspendu ! C’est tellement inspirant pour penser l’aménagement du jardin – et du quartier – en écureuil.

Décrivons son chemin ascendant. Depuis chez moi, je l’aperçois d’abord dans l’immense frêne du voisin, de l’autre côté de la route. Très stratégique, une de ses fourches abrite régulièrement un nid. Ensuite, directement atteignable ­depuis le houppier du feuillu, c’est l’épicéa qui sert de gîte et de ­couvert. Après le conifère, le roi de l’acrobranche doit descendre et emprunter une glissière de rondins qui longe la départementale. Puis, c’est la panique : il doit descendre à terre et traverser la route sur 4 m. Cela suffit pour mourir écrasé. Heureusement, je n’ai constaté ce drame qu’une fois en dix-sept ans. L’épreuve est généralement franchie sans encombre et la boule de poils atteint le salutaire pylône de bois, enveloppé de lierre. Au sommet de ce mât, l’écureuil saute sur le câble gainé et file sur une quinzaine de mètres. L’observer bondir sur ce fin support tel un funambule est un vrai bonheur.

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Une étude à Berlin a montré l’évitement des zones à matous dans son utilisation du paysage suburbain.

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Et hop ! De nouveau sur un frêne, fondamental par sa hauteur et souvent choisi pour y bâtir des abris. C’est là qu’il se connecte à notre haie épaisse. Soixante mètres de cabrioles dans les arbustes, jusqu’à un obstacle. Ou plutôt un vide. La maladie a éliminé deux frênes, pas d’autre choix que descendre sur le plancher des vaches – des chevaux en l’occurrence. Là, un ­renard ou plus sûrement encore un chat domestique pourrait mettre fin à son périple. Une étude à Berlin a montré l’évitement des zones à matous dans son utilisation du paysage suburbain.

Mais revenons dans la campagne. Suite à une longue séance d’inspection des lieux, accompagnée de gloussements, grognements et autres cris divers, notre rongeur sur ressorts se décide enfin à poser pied à terre, avant de vite grimper le premier tronc de la lisière. Après un parcours total suivi sur près de 200 m, c’est enfin le bois. Je ne détecte plus rien, mais je sais qu’il adore le peuplement de pins. Deux écureuils différents peuvent utiliser les mêmes itinéraires, à la branche près parfois ! J’ai pu le constater pour deux individus de couleur différente, un noir et un roux. Ce cirque réjouissant justifie bien de perdre des noisettes au passage ? Bon, pour être honnête, c’est assez inéquitable et nous nous contentons souvent de miettes…