Les fleurs aussi piègent les insectes

L’unique raison d’être d’une fleur, c’est la fécondation. Pour que cela marche, il faut que les insectes convoyeurs de pollen puissent faire correctement leur job. Pas question par conséquent de les piéger. En tout cas pas pour les manger. Car certaines fleurs séquestrent tout de même des insectes précisément dans le but d’être fécondées. En général, cela marche plutôt bien. Si parfois un visiteur périt dans l’aventure, c’est pur accident.

Sabot piégé

Les expertes en la matière sont les orchidées. De nombreuses espèces tropicales aux corolles sophistiquées coincent des pollinisateurs par les pattes ou les retiennent temporairement entre leurs pétales. En Europe, le sabot-de-Vénus impose aux abeilles andrènes qui le visitent un parcours compliqué pour ressortir du labelle jaune. Ces abeilles solitaires, attirées par la somptueuse orchidée, tombent à l’intérieur d’une grande nasse jaune après s’être posées sur son bord glissant et incliné vers l’intérieur. Impossible de ressortir par là ! L’insecte est alors attiré par deux taches translucides appelées fenêtres qui le canalisent dans un étroit passage. La plante le contraint d’abord à chatouiller son organe femelle puis elle lui colle une boule de pollen sur le dos avant de le laisser s’envoler.

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Prison chauffée

Et puis, évidemment, il y a le gouet ou arum, cet étrange cornet vert qui fleurit en avril dans les sous-bois. Cette fleur bizarre attire et piège des moucherons qu’elle nourrit et réchauffe durant trois jours.

Dressé au milieu de la fleur de l’arum, un axe cramoisi dégage une odeur d’urine en produisant de la chaleur. Cette tiédeur puante attire des femelles de moucherons Psychoda. Elles se posent, glissent et tombent dans une chambre où les moucherons récidivistes barbouillés de pollen vont féconder la fleur. Les pensionnaires sont nourris de nectar puis arrosés de pollen collant. Quand le cornet flétrit, ils s’envolent pour de nouvelles aventures.

Retrouvez ce mécanisme de fécondation particulier de l'arum en vidéo avec la minute nature.

Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Pétales farceurs"