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Libellules, les filles de l’air

Libellule ou demoiselle ?

Quelle est la différence entre demoiselles et libellules? Bien qu'appartenant à la même famille des odonates, elles divergent par quelques subtilités.

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Libellule
Anisoptère signifie « dont les ailes ne sont pas identiques ». Comme chez cette aeschne bleue, les postérieures sont plus larges que les antérieures. / © Stéphane Hette
demoiselle
Zygoptère signifie « qui a les ailes jointes », comme chez ce caloptéryx éclatant. Seuls les lestes se posent parfois avec les ailes semi-étendues. / © Stéphane Hette

Brindilles volantes

Communément appelées libellules, les membres de l'ordre des odonates se divisent en deux groupes : les zygoptères, ou demoiselles, et les anisoptères, ou libellules vraies. L'Europe abrite quatre familles de zygoptères. Ils sont les plus fins des odonates et se reconnaissent à leurs ailes jointes lorsqu'ils se perchent. Leurs yeux sont bien séparés de chaque côté de la tête et ils volent de manière plus nerveuse, hésitante et lente que les anisoptères. Les odonatologues se sont faits poètes et les ont dotés de noms aussi délicats qu'évocateurs. Naïade aux yeux rouges, petite nymphe au corps de feu ou encore déesse précieuse.

Libellule
Anisoptère signifie « dont les ailes ne sont pas identiques ». Comme chez cette aeschne bleue, les postérieures sont plus larges que les antérieures. / © Stéphane Hette

Aéronefs robustes

Les anisoptères regroupent les plus grandes libellules et les plus puissantes. Parmi les six familles européennes, l'anax empereur tient le haut du pavé avec 12 cm d'envergure. Quand elles sont posées, ces libellules maintiennent leurs ailes écartées à l'horizontale ou vers l'avant du corps. Leurs yeux énormes occupent pratiquement toute la place sur la tête et se touchent toujours en un point au moins, sauf dans la famille des gomphidés. Certaines sont des  percheuses qui se postent sur une tige à l'affût de proies tandis que d'autres ne se posent pratiquement jamais et sont nommées patrouilleuses . Elles ne consentent à se poser qu'en cas de mauvais temps.

Couverture de La Salamandre n°210

Cet article est extrait de la Revue Salamandre

n° 210  Juin - Juillet 2012, article initialement paru sous le titre "Demoiselle ou libellule?"
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