Le long des routes, dans les parcs et en forêt, on observe en effet de plus en plus souvent des frênes avec des branches mortes dans leur houppier. Ces symptômes ont été signalés pour la première fois en Pologne il y a 25 ans. Au début des années 2000, des chercheurs ont identifié le champignon responsable de ce dépérissement et l’ont baptisé Chalara fraxinea. Détectée dans l'est de la France et en Suisse à partir de 2008, la chalarose du frêne se propage de proche en proche vers l'ouest et le sud.
D'origine asiatique, ce fléau a vraisemblablement été accidentellement introduit via des pépinières. Ensuite, la contamination a pu se faire par l'intermédiaire de plantations infectées et par la dissémination naturelle des spores portées par le vent. Le champignon parasite a trouvé dans les frênes communs et oxyphylles européens des hôtes vulnérables.

Les frênes malades vont-ils mourir ?

Les spores du champignon infectent les feuilles durant l’été et le mycélium détruit les tissus des jeunes pousses. Sur les grands arbres, les jeunes branches meurent les premières, bientôt suivies par la majeure partie du houppier. Les sujets affaiblis peuvent ensuite être attaqués par d'autres parasites, des scolytes ou des champignons des racines comme l'armillaire. Parfois, l'apparition de nécroses au collet finit par ceinturer l'arbre qui tombe avec le vent ou meurt asphyxié. La plupart des frênes vont être atteints et dépérir plus ou moins rapidement. Cela risque de modifier profondément nos paysages où cet arbre tient une place très importante.

Y a-t-il des individus qui vont résister ?

Aujourd'hui, le tiers nord-est de la France et une large moitié nord de la Suisse sont concernés et la maladie progresse chaque année. De rares individus résistants constituent le seul espoir de cet arbre : nous devons les repérer et les sélectionner. La situation est donc un peu plus favorable que pour l'orme décimé par la graphiose dans les années 1970.
Aucun moyen de lutte directe n'existe à ce jour contre l’envahisseur. On peut seulement retarder le processus de dépérissement en ramassant les feuilles mortes en automne et en les éliminant. Cette mesure de bon sens n'est bien sûr applicable que sur des arbres isolés.

Qu'en est-il un an après? La chalarose ne freine pas.

On en parle aussi dans un dessin de la semaine.