Le Bois mort rend les forêts vivantes

Le label « Pic »

Le pic à dos blanc, le pic mar ou le pic tridactyle sont des espèces emblématiques. A la fois spectaculaires et exigeants, ils révèlent par leur présence des forêts d’une haute qualité biologique. Permettre la survie de ces oiseaux, c’est protéger une multitude d’autres organismes et, finalement, la forêt entière.

Le destin de la rosalie

Plus de 1500 coléoptères s’épanouissent dans le bois en décomposition. L’un des plus beaux, la rosalie des Alpes, vit un destin exemplaire. Les larves de ce véritable bijou se développent dans des troncs morts de vieux feuillus, le plus souvent des hêtres. La disparition du vieux bois en forêt menace un insecte autrefois répandu dans toute l’Europe. Des actions de protection ciblées, auxquelles participent des forestiers, sont en cours dans plusieurs pays.

La preuve par le chou-fleur

Les champignons décomposeurs jouent un rôle essentiel dans le cycle de la forêt. Certains s’attaquent aux arbres affaiblis. D’autres digèrent le bois mort et poursuivent sa lente transformation en humus. Une forêt aseptisée ne laisse aucune place aux uns ni aux autres. Dès lors, ces champignons très nombreux et souvent spectaculaires sont devenus rares, comme la clavaire crépue ou chou-fleur qui pousse au pied de très vieux résineux.

L’appel des cavités

Pour nicher, grimpereaux, mésanges, gobemouches, mais aussi huppes ou chouettes chevêchettes dépendent des trous qui se forment d’eux-mêmes dans le vieux bois et des loges creusées par les pics. Chaque espèce a ses préférences quant à la taille de la cavité, sa profondeur, sa hauteur ou son orientation. Heureusement, les pics offrent toutes les variantes possibles, des petits trous de l’épeichette aux grandes chambres zdu pic noir plébiscitées par 18 espèces ! La compétition fait rage pour ces cavités. Il n’est pas rare qu’un squatter en chasse un autre, quitte à pondre ses œufs sur ceux du malheureux expulsé. De même, des nichoirs posés en forêt sont rapidement habités, ce qui confirme que le manque de trous limite la reproduction de nombreux oiseaux.

La martre

Redoutable prédateur, la martre complète volontiers son ordinaire de mulots et de campagnols en faisant la tournée de toutes les cavités dont elle se souvient. Si la loge du pic noir lui plaît, il est fort possible que, après en avoir croqué les poussins, elle y élève ses petits.

Le torcol

Incapable de creuser sa propre cavité, le torcol squatte volontiers celle d’un autre pic, par exemple le pic vert. Quant à ce dernier, comme le pic cendré, il peut utiliser pour se simplifier la vie un vieux trou de pic noir.

En savoir plus sur le torcol, le pic vert et le pic cendré, nos trois pics fourmiliers.

Le piqueprune

Grand scarabée, le piqueprune pond ses œufs dans des trous d’arbre. Mais pas n’importe lesquels ! La cavité formée par la chute d’une branche ou le travail d’un pic doit être assez vieille pour que du bois décomposé se soit transformé en terreau. L’extrême raréfaction de telles conditions a entraîné la quasi-disparition de l’insecte. Menacé en France, il ne survit plus en Suisse que dans quelques arbres du canton de Soleure.

Les chauves-souris

Une dizaine d’espèces de chauves-souris sont adeptes des trous de pics comme refuge hivernal. La noctule s’y reproduit également volontiers.

Le garrot à œil d’or

Dans le nord de l’Europe, le garrot à œil d’or dépend totalement des cavités du pic noir. Ce canard n’hésite pas à pondre ses œufs en pleine forêt et à 4 ou 5 mètres de haut. Ses poussins sauteront par terre avant de gagner l’eau en marchant. Chez nous, les harles bièvres font de même.

La sittelle

La sittelle occupe souvent une loge de pic qu’elle maçonne avec des boulettes d’argile pour ajuster le trou d’envol à sa taille.

La chouette de Tengmalm

Oiseau des forêts de moyenne montagne, la chouette de Tengmalm niche dans les cavités du pic noir. L’extension de son logeur lui a permis d’apparaître ces dernières années dans plusieurs départements de l’est de la France.

Les syrphes

N’allez pas, comme l’ont fait certains ornithologues, vider de leur eau des cavités de pics inondées. Vous mettriez en péril l’habitat dans lequel se développent des insectes extrêmement rares. Oui, vous avez bien lu ! Les larves aquatiques de certains syrphes et tipules vivent exclusivement dans l’eau saturée de tanins qui peut s’accumuler dans de vieux troncs.

Article initialement publié dans la revue Salamandre sous le titre "Bois mort, forêts vivantes"