Comment observer le bernard-l’hermite ?

Tout le monde connaît le bernard-l’hermite, ce petit animal marin dont le nom populaire provient du languedocien Bernat ou Bernard, sobriquet désignant différents animaux, et ermito, « ermite », car il habite une coquille vide comme un lieu de retraite. D’autres le nomment aussi pagure, mot emprunté au grec pagouros, « crabe », composé à l’aide de pagos, « ce qui est figé, durci », et oura, « queue ». Une grande partie du corps de ce curieux crustacé est dépourvu de carapaces ou d’écailles. Pour se protéger des prédateurs, il insère donc son abdomen mou et spiralé dans une coquille de mollusque inhabitée et adaptée à sa taille.
Il déménage régulièrement en grandissant.

Quand ?

Il est plus facile d’observer le pagure des rochers entre juin et septembre, quand ses activités sont plus intenses avec la chaleur. Les rassemblements et les changements de coquilles sont alors plus fréquents. En été, la femelle transporte ses œufs jusqu’à leur éclosion.
En journée et en fonction des horaires de marée.
Privilégiez un temps calme, doux ou chaud.

Où ?

Parcourez l’estran et cherchez la bête dans les flaques et mares entre les rochers à marée basse, en particulier parmi les algues.

Matériel

Bottes, loupe, bocal d’observation ou masque et tuba.

La bonne idée

Approchez doucement des flaques sans y projeter votre ombre. N’oubliez pas d’examiner les rochers émergés : les pagures y forment parfois de petits groupes pour s’exposer à l’air et au soleil, à proximité de zones riches en coquilles vides, afin de se débarrasser des parasites.

Règles d’or

Le bernard-l’hermite rentre dans sa coquille et fait souvent le mort à l’approche d’un intrus. Patientez. Surprise : des pattes apparaissent ! Si vous le capturez, relâchez-le au même endroit sans tarder.

Le saviez-vous ?

50 : Durant sa vie, le bernard-l’hermite peut changer de coquille environ 20 à 50 fois. Il lui arrive parfois d’en tester plusieurs au cours d’une seule journée ! Lors de fréquents rassemblements, on peut assister à des échanges de coquilles en chaîne, chacun essayant celle d’un autre, jugée plus grande ou mieux adaptée.