Reportage : en Ariège, du canoë plus respectueux de la nature

Loin des gorges du Verdon ou de l’Ardèche, les eaux de la réserve naturelle régionale Confluence ­Garonne-Ariège, plus confidentielles, accueillent un public citadin. Proche de Toulouse, « c’est une des rares réserves en France à se situer à moins de dix minutes en voiture d’une grande métropole », déclare Émilie ­Marsaud, garde et animatrice nature dans cet espace protégé. Ce matin de juin, elle forme des saisonniers au sein des locaux de la base de canoë-kayak ­Granhòta, grenouille en occitan. Les six salariés estivaux encadreront ensuite les pagayeurs sur le site, implanté en plein milieu de la réserve. « Nous gérons 579 ha où vivent plus de 2 200 espèces, dont environ 300 menacées sur la liste rouge UICN, rapporte Émilie. En période estivale, on a comptabilisé plus de 10 000 descentes. Il y a donc un réel enjeu de sensibilisation. »

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La cohabitation entre usagers de la rivière et protection de la faune n’en reste pas moins une équation difficile. « Avec l’aide des agents de la réserve, nous avons essayé de croiser l’impact de cette pratique avec la présence de certaines espèces, précise Ludovic Daviau, moniteur et gérant de Granhòta. Nous nous sommes demandé sur quelle plage les gens débarquent en ­priorité, où font-ils le plus de bruit, où se baignent-ils le plus ? » Ainsi, les plages de galets où niche le petit gravelot à même le sol ont été équipées d’un panneau interdisant d’accoster. Les zones où poussent les renoncules aquatiques et les potamots sont également contournées lorsque cela est possible.

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Nous avons décalé nos formations de nage en eau vive à l’automne, après la nidification du petit gravelot.

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Des initiatives qui ont aussi une temporalité... « Nous avons décalé nos formations de nage en eau vive à l’automne, après la nidification du petit gravelot », dit ­Ludovic en sortant de la salle. Deux loriots se chamaillent dans les peupliers. Un cri aigu annonce le passage de la flèche bleue au ras de l’eau. Ce matin-là, les canoéistes ne sont pas encore arrivés et la nature se laisse facilement entendre.

École du dehors

Les saisonniers ne sont pas les seuls à bénéficier d’une formation chaque été. Les pagayeurs de passage bénéficient d’un cours sur le respect de la faune, de la flore et des écosystèmes avant d’embarquer. Une étude menée pendant deux ans et demi par Anna Haennel-Luc, consultante en transition environnementale et bas carbone, a permis d’évaluer l’étendue des connaissances transmises qui ­perdurent dans le temps. « On a envoyé un mail à tous les pratiquants qui sont venus sur les quatre dernières années : 93 % des réponses au questionnaire montrent qu’ils retiennent la bonne conduite à tenir sur les rivières et qu’ils se sentent capables de les ­r­éappliquer dans d’autres espaces préservés, et 85 % se souvenaient au mini­mum de trois espèces emblématiques de la réserve. Ce genre de travail nous permet d’ajuster notre discours en fonction de ce qui a moins bien été transmis. »

Ludovic et son collègue Mathieu, tous deux moniteurs, accompagnent également des groupes en sorties naturalistes le dimanche matin, mais aussi des scolaires et étudiants durant la semaine. Anna a créé des bidons étanches pédagogiques à embarquer. « Il suffit de sortir le matériel quand on arrive sur une plage. On étend des bâches et les enfants ou les adultes jouent à des jeux créés à propos de différentes thématiques, comme la consommation de l’eau, le fonctionnement des crues ou l’importance des ripisylves pour la biodiversité. »

Plastiques non, bonnes pratiques oui

Ludovic et Anna ont partagé leur approche avec la Fédération française de canoë-kayak et sports de pagaie. En effet, la profession est sensible à ces thématiques environ­nementales. « Nous pensons que notre filière peut servir d’appui aux gestionnaires d’espaces naturels et aux politiques en renforçant nos collaborations », lance Ludovic. Sensible à la pollution, Granhòta a également conduit une étude pour évaluer l’étendue des microplastiques libérés dans la rivière à cause du raclement des canoës sur les fonds. Des opérations de ramassage des déchets sur les berges ont aussi lieu tous les ans. Enfin, l’ancien site industriel aux abords de la réserve sur lequel est basée l’entreprise a changé de visage, puisque 400 gros arbres et 1 000 semis ont été plantés. Tout le site est équipé d’un système de phytoépuration, la sciure des toilettes sèches vient de bois local et le savon fourni est respectueux des écosystèmes aquatiques.

Microplastique, macroproblème

En pesant tous les kayaks avant et après la saison, Granhòta a évalué une perte de 12,5 kg de microplastiques dans la rivière. C’est problématique, car ces particules peuvent être ingérées par les amphibiens et les poissons. Une nouvelle étude est en cours afin d’évaluer la quantité des plastiques de ces canoës présents dans la rivière. Un laboratoire spécialisé va ainsi différencier le plastique polyéthylène de la couleur des kayaks, des fibres textiles synthétiques et des résidus de machine à laver présents dans l’eau.

Le lavage ménager de 6 kg de polyester libère environ 700 000 microfibres dans les eaux usées, et les stations d’épuration en laissent passer 20 à 30 % dans les milieux aquatiques. Il n’existe pas encore de surveillance régulière des microplastiques dans les cours d’eau ni de réglementation précise. Enfin, 98 % de ces microdéchets ne sont pas détectés par les méthodes actuelles, car plus petits que le seuil de 20 µm…

Pour aller plus loin

Le déclin des poissons d’eau douce : Souffrant d’un manque de considération, ce chaînon essentiel de la biodiversité est en première ligne de la dégradation des lacs et rivières. Infographie à lire dans la Revue Salamandre n° 289, août 2025.