Saluez les reines

Le réveil printanier a lieu entre mars et avril. C'est le meilleur moment pour voir des reines. Elles viennent se réchauffer avec les ouvrières à la surface du nid. Balayez la masse de fourmis du regard. Vous repérerez aisément des fourmis plus grosses, au gastre luisant. Leurs Majestés !

Serrez-lui la pince

Pour manipuler une fourmi sans risquer de la blesser ou de la tuer, laissez-la monter sur votre index. Une fois qu'elle y est, immobilisez doucement une patte avec votre pouce. Vous pouvez ainsi l'observer facilement à la loupe. Si vous ne possédez pas cet outil, regardez dans vos jumelles à l'envers : agrandissement garanti.

Faites les voyeurs

Le vol nuptial des fourmis des bois se déroule en juin-juillet lors des journées chaudes et ensoleillées, en fin de matinée ou en début d'après-midi. Sur les dômes, on peut voir des sexués ailés prêts à l'envol. Les accouplements ont lieu dans des prés. Si vous en trouvez, vous aurez peut-être la chance d'observer ensuite une reine en train de se couper les ailes. Cela voudra dire qu'elle a été inséminée et se débarrasse de ces appendices devenus inutiles. Observez son comportement. Elle opère des mouvements de va-et-vient pour sectionner l'aile sur une ligne de cassure.

Admirez les jets

Les fourmis se défendent en projetant de l'acide formique par l'extrémité de leur gastre. Placez-vous à côté du dôme et à contre-jour puis passez la main à 10 cm au-dessus des ouvrières pour projeter une ombre. Vous verrez alors les jets d'acide qu'elles envoient et percevrez une odeur de vinaigre. Observez aussi leur comportement de défense : abdomens en joue, mandibules écartées. Laissez-les asperger une fleur de campanule. Après quelques instants, les points atteints par l'acide se décolorent. Ne répétez pas l'expérience, cela évitera de perturber inutilement la fourmilière.

Suivez le trafic

En observant les pistes qui partent des gros nids principaux, vous pourrez assister au manège incessant des fourrageuses. Elles apportent des aiguilles pour la construction, ramènent un morceau de chenille ou arborent un gastre gonflé par le miellat de puceron. Parfois, il est même possible de voir une ouvrière en train de transporter un cocon jusqu'à un nid d'été provisoire.

Aller plus loin

Faites un tour sur le forum des passionnés de fourmis: myrmecofourmis.com