Récit : 10 ans plus tard, ce flamant rose est toujours là

Été 2016

Pendant quelques jours, j’ai l’autorisation d’installer un affût flottant dans un marais protégé autour de Montpellier. Un soir, j’attends mon heure dans ce radeau de fortune aux allures d’affut de chasse, avec pour seule arme un téléobjectif. Les vrais assaillants sont les dizaines de moustiques et la chaleur, me faisant douter plus d’une fois de mon entreprise inconfortable…

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En face, quelques flamants roses filtrent leurs derniers invertébrés dans une belle lumière en contre-jour. L’essentiel du groupe a déjà décollé il y a quelques minutes pour revenir à la colonie, une dizaine de kilomètres plus loin.

Un retardataire peu attentif au mouvement de ces congénères décide de prendre le large à son tour, tout proche de ma cache de fortune. J’en profite alors pour faire des photos en rafale de cet envol un peu gauche. Une fois de retour à la maison, je remarque en triant mes photos que ce flamant rose porte une bague endommagée, où je distingue les trois lettres AKF. Je transmets alors l’information à un collègue du conservatoire d’espaces naturels où je travaille à l’époque.

Été 2026

Dix ans plus tard, je me rends en Camargue pour réaliser un reportage sur les oiseaux roses avec Antoine Arnaud, chercheur à la Tour du Valat. En lisant des bagues sur des individus peu farouches au parc ornithologique du Pont de Gau, je repense à mon observation de la décennie passée et lui en fais part. De retour au bureau, Antoine regarde l’historique de suivi du spécimen. Quasi chaque année, divers observateurs l’ont aperçu sur le pourtour méditerranéen français. Et l’an passé, le chercheur l’a vu. Il était alors âgé de 46 ans !

Il y a une décennie, du haut de ses 36 ans, le filtreur était déjà plus âgé que moi. Aujourd’hui, ce flamant rose fait partie des individus les plus âgés de son espèce. Il a été bagué en 1979 par l’équipe d’Alan Johnson, à l’origine de la restauration des habitats de l’espèce et de la remontée des effectifs nicheurs en Méditerranée. Comme quoi, dans le milieu de la conservation de la biodiversité, le monde est petit !