C’est une question que beaucoup se posent, à la fin du printemps, en observant les canards sur les lacs. Nul besoin de lancer un avis de recherche, la réponse est liée à leur mue. Contrairement à la plupart des oiseaux, les canards renouvellent toutes les plumes de leurs ailes en même temps. Un acte vital qui les cloue sur l’eau durant trois semaines en juillet. Or, s’ils gardaient leur robe criarde, ils s’exposeraient aux prédateurs. Voilà pourquoi Monsieur se prépare, dès la fin des accouplements en juin, en troquant ses couleurs contre un **plumage d’éclipse***. Difficile alors de le différencier de Madame qui arbore une tenue camouflage toute l’année. Une fois les ailes refaites à neuf, une seconde mue redonne des couleurs au corps du mâle.

Ils se déguisent, mais restent sous notre nez…

Pas toujours. Chez la majorité des espèces, les mâles se réunissent en petits groupes pour muer, parmi la végétation d’un étang ou d’une mare, à l’abri des regards et du danger. Cependant, si le colvert ne s’éloigne pas, d’autres entreprennent de longues migrations. C’est le cas du harle bièvre qui parcourt des centaines de kilomètres pour rejoindre ses semblables sur d’immenses plans d’eau ou estuaires peu profonds. Un comportement qu’il a gardé de ses origines arctiques. Le tadorne de Belon, quant à lui, va jusqu’à rallier la mer des Wadden, aux Pays-Bas. Dans ces deux cas, nous pouvons dire que les mâles disparaissent réellement de nos régions.

Et qu’en disent les canes ?

Elles s’en fichent (rires). Les mâles accompagnent leur moitié jusqu’à la ponte. Mais dix jours après, ils s’en vont, car ils ne sont plus d’aucune utilité. Ils pourraient très bien muer sur le site de nidification, pourtant là encore, certains obéissent à des réflexes hérités de leurs ancêtres du nord : s’exiler pour laisser suffisamment de nourriture aux poussins et éviter d’attirer l’attention des prédateurs. Ces précautions n’auraient plus lieu d’être sous nos latitudes, car les ressources sont généralement assez abondantes pour rassasier tous les habitants du marais.
Alors cet été, amusez-vous à reconnaître les mâles colverts sur le lac ou la rivière près de chez vous !

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