Mont Ventoux, entre pierres et loups

Tandis que le sol est encore couvert de givre à l’ombre, les lézards des murailles se réchauffent sur les pierres exposées au soleil. Difficile d’imaginer qu’il y a quelques jours, la station météo au sommet enregistrait une température ressentie de -19 °C, avec des vents à 140 km/h. De telles bourrasques ne sont pas rares sur le Ventoux, point culminant du département de Vaucluse à 1 910 m. La deuxième rafale la plus puissante de France y a été mesurée en 1967 : 320 km/h ! Le nom de cette montagne semble donc bien choisi. Et pourtant, sa véritable origine vient du latin vintur, la montagne qui se voit de loin. Bien qu’évoluant à une altitude modeste, le parcours traverse une zone qualifiée de haute montagne en raison de sa dangerosité, surtout en hiver. « Le risque ne doit pas être sous-estimé », met en garde mon guide du jour, Lenny Vidal.

Dénudé puis rhabillé

Si la partie sommitale reste très minérale, les forêts dominent aujourd’hui sur les pentes du Géant de Provence. Pourtant, « à la fin du XIXe siècle, seule une bande comprise entre 1 100 et 1 600 m d’altitude était encore boisée », précise l’habitué des lieux. Des siècles de surpâturage et de déforestation avaient défiguré le massif, laissant les sols à nu. De vastes travaux de reboisement ont été entrepris en 1880 pour stopper l’érosion. Chêne vert, chêne pubescent, pin noir et pin à crochets ont alors été plantés massivement, façonnant le paysage pour en faire ce qu’il est à présent. Depuis 2010, une réserve biologique intégrale s’étend sur 8 km2 du versant nord. Les activités humaines y sont réglementées et toute exploitation forestière proscrite. « Cette zone est ouverte au public mais il est important de rester sur les sentiers pour limiter le dérangement », souligne le naturaliste.

La saison est un peu tardive pour apprécier la diversité botanique du secteur. En été, l’œil averti peut repérer ici entre autres raretés le silène de Pétrarque, la nivéole de Fabre ou l’alysson à feuilles en coin. Aujourd’hui, nous admirons la prestance des hêtres et sapins pluricentenaires qui bordent le chemin. Plus loin, un panorama de choix sur la chaîne alpine est visible depuis la face nord du divin sommet, comme l’appelait l’écrivain provençal Jean Giono.

Végétation luxuriante

Les feuilles de chêne vert, d’euphorbe, d’hellébore et de lierre apportent une large gamme de nuances de vert, si bien que l’on ne croirait pas être au cœur de l’automne. Perché dans les hautes branches, le gui verdit même les arbres qui ont perdu leurs feuilles. Miracle ! Les pyrales ravageuses ont épargné les buis qui investissent toujours vigoureusement le sous-bois. « Depuis quelques années, les pins ont aussi un peu de répit, ils sont moins attaqués par les chenilles processionnaires », remarque l’enfant du pays. Quelques mélèzes jaune d’or se détachent des autres conifères, plus sombres. En prenant de l’altitude, les pommes de pin qui jonchent le sol laissent peu à peu place aux feuilles orangées du hêtre.

Le jeune photographe puise dans ce massif une inspiration sans limites : « Son climat contrasté, à la croisée des influences alpines et méditerranéennes, offre selon les saisons, l’altitude ou le versant, une incroyable diversité de conditions météorologiques et de lumières. »

Loup, y es-tu ?

Depuis quelques années, Lenny se passionne pour le pistage des mammifères. Ses pièges photographiques judicieusement placés ont filmé six louveteaux en juillet 2018. Rien de moins que la première preuve de reproduction du canidé sur le Ventoux depuis son retour dans le pays !

Au détour du chemin, le paysage s’ouvre sur un large éboulis calcaire. C’est le royaume des chamois qui trahissent leur présence en faisant rouler des cailloux. Avec leur pelage hivernal sombre, ils se distinguent bien sur fond de pierriers blancs. S’ils doivent se méfier des deux aigles royaux qui tournent dans le ciel, ces ongulés sont aussi une proie de choix pour le loup, tout comme les chevreuils, mouflons et cerfs. « Les sangliers sont également souvent au menu du prédateur », explique le naturaliste qui a l’habitude de chercher les indices de présence de mammifères. Les os rongés et les crottes apportent de précieuses informations pour mieux connaître son régime alimentaire. « A cette période, il y a régulièrement des restes de baies dans les fèces, preuve que le canidé est un opportuniste ! », ajoute Lenny. Les strophes insistantes d’une mésange huppée stoppent notre conversation, comme pour siffler la fin du parcours. Nous entamons la descente, à pas de loup…

Visionnez la vidéo des louveteaux filmés en juillet 2018