Comment observer l’« anneau du diable » ?

Le nom latin de bombyx, ou bombux en grec, signifie ver à soie. Mais la vingtaine d’hétérocères – papillons de nuit – qui portent ce nom vernaculaire dans nos régions ne sont pas de la famille du célèbre papillon asiatique. Le nom de genre du bombyx de la ronce est Macrothylacia, ce qui veut dire grand sac, en référence au cocon tissé par la chenille juste avant sa métamorphose. Quant au nom d’espèce rubi, il évoque la ronce, l’une de ses plantes hôtes.

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Quand ?

• Si on peut l’observer dès le mois de juin, c’est surtout en fin d’été et en automne, jusqu’au mois de novembre, que cette chenille est plus facile à rencontrer. Elle recherche alors un abri pour hiverner et est très mobile. On peut ensuite la revoir au début du printemps avant qu’elle se nymphose.

• En début de journée, elle prend des bains de soleil pour recharger ses batteries. Elle entame ensuite sa course folle en fin de matinée et dans l’après-midi.

• Éviter les journées pluvieuses et les matinées humides, la fraîcheur ralentissant son métabolisme. Privilégier les journées ensoleillées ou nuageuses, mais pas trop fraîches.

Où ?

Surveillez le sol lors de vos balades, que ce soit un chemin forestier, une prairie, une piste cyclable ou même une route goudronnée. L’espèce apprécie les ronces, mais est très polyphage et peut se rencontrer dans un large éventail de plantes.

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Bien que le record soit détenu par le grand paon de nuit et le sphinx tête de mort, la chenille du bombyx de la ronce fait partie des plus grandes observables en France. à maturité, elle peut atteindre 8 cm, certaines mentions poussant même jusqu’à 9 cm !

La bonne idée

Laissez une zone de votre jardin en libre évolution. Même petit, cet endroit verra les plantes sauvages s’épanouir : un vrai refuge et un garde-manger pour de nombreuses chenilles qui se développent de juin à octobre. Ne soyez pas trop pressés de faucher ou tailler.

Matériel

Une boîte transparente permet de bien l’observer avant qu’elle ne prenne la fuite. Relâchez-la ensuite où vous l’avez trouvée, si possible assez loin des routes, en prenant soin de la placer dans la direction qu’elle empruntait. Si vous possédez des jumelles pour insectes, cela permet de ne pas la déranger. Ses poils peuvent provoquer de petites démangeaisons chez les personnes à la peau sensible qui la manipulent à mains nues.

Règles d’or

Lors de vos déplacements, que ce soit à vélo ou en voiture, modérez votre vitesse pour repérer toute forme de vie sur la voie. Même si la chenille du bombyx de la ronce traverse assez rapidement, elle fait partie des nombreuses victimes animales de la route.

Pour aller plus loin...

Le défi : Ne pas confondre avec la chenille de l’écaille martre (Arctia caja)