Le ballet des tritons

Au cours de la parade, tritons mâles et femelles se livrent à des chorégraphies très codées et subtiles. Ces rituels synchronisent les deux partenaires pour permettre leur accouplement. Chez le triton alpestre, les danses aquatiques se déroulent en trois temps. Dès qu'un mâle a repéré une femelle, il fait le beau en lui barrant la route. Si elle s'esquive, il la poursuit et lui place sa queue colorée sous le nez.

L'éventail hypnotique

Si finalement elle s'immobilise en le regardant, le mâle se place alors en oblique par rapport à elle. Puis il replie sa queue contre son flanc en l'agitant d'un mouvement rapide. C'est ce que les éthologues appellent « la figure de l'éventail ». Le courant ainsi produit diffuse dans l'eau les parfums sexuels du danseur. Parfois, celui-ci se dresse sur ses pattes en inclinant sa queue vers la femelle. C'est la posture dite « en dos de chat ». Si aucun autre prétendant n'est venu troubler la fête, il se peut alors qu'elle commence à s'avancer vers lui en regardant fixement son drapeau qui s'agite.

Trafic de valises

1. Au moment où sa partenaire paraît hypnotisée, le mâle fait mine de s'en aller
2. C'est elle maintenant qui le suit et donne le signal fatidique en lui effleurant la queue avec le museau
3. Alors il s'arrête et dépose sur le fond de la mare une capsule blanche qui contient ses spermatozoïdes
4. Le mâle s'avance ensuite de quelques centimètres...
5. ...puis bloque la femelle avec sa queue de sorte que celle-ci ait l'arrière du corps très exactement au-dessus du spermatophore. Elle saisit alors le paquet de sperme avec les lèvres de son cloaque et le fait disparaître dans son ventre 5. Le tour est joué ! Et la danse peut reprendre dans la foulée avec l'éventuel transfert d'une ou deux autres valises blanches. Le mâle y a intérêt. Chaque tritonne s'accouple en général avec plusieurs partenaires : celui qui fournit le plus de sperme sera le père du plus grand nombre d'œufs.