Pourquoi fait-il froid l’hiver ?

L’hémisphère nord est orienté moins favorablement au Soleil pendant cette saison à cause de l’obliquité de la Terre. L’astre est moins haut dans le ciel et les nuits sont plus longues que les journées. Le bilan radiatif devient négatif à cause de ce déficit de rayonnement et les températures chutent drastiquement.

Malgré ce contexte général, il peut faire plus ou moins froid. Comment l’expliquer ?

En Suisse et en France, la situation la plus caractéristique d’une vague de froid correspond à un vaste anticyclone qui se forme sur la Sibérie et s’étend en direction de nos régions. Cela nous envoie de l’air continental, froid et très sec, souvent associé à de la bise. À partir du moment où les perturbations reviennent par l’ouest depuis l’Atlantique, la vague de froid sera stoppée. Pendant l’hiver, il fait nettement moins chaud en Russie qu’en Europe centrale ou orientale. En effet, les continents se refroidissent plus rapidement que les océans, qui jouent un rôle régulateur. C’est pourquoi, à la même latitude, le thermomètre est bien plus bas en Sibérie qu’à Brest.

Pourquoi certaines régions battent des records de froid, comme dans des vallées du Jura ?

Dans des combes en altitude, l’air glacial ne peut pas être évacué par une échappatoire et stagne. Cela arrive souvent si le sol est enneigé et si la nuit est dégagée et sans vent. C’est là que se réunissent les conditions les plus favorables pour des températures extrêmement basses, comme à Mouthe (FR) ou dans la vallée de la Brévine (CH). Certaines vallées alpines abritent aussi des trous à froid. Mais, à la différence des coins connus dans le Jura, ils se situent dans des combes non habitées.

À quoi ressembleront nos hivers en 2100 ?

Des vagues de froid pourront encore se produire. Mais la probabilité sera plus faible. Les hivers seront nettement plus doux avec probablement des perturbations plus fréquentes. Quand l’air est plus chaud, il contient davantage de vapeur d’eau et les précipitations peuvent être plus importantes. Il y aura plus de pluie et moins de neige, notamment en plaine en France ou sur le Plateau suisse, où les flocons deviendront anecdotiques.

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