Naissance d’une gravure

D'abord, croquer

Le peintre genevois Pierre Baumgart a choisi un art complexe et exigeant : la gravure sur bois. Disciple de Robert Hainard, dont il a repris la technique, l'artiste revendique une démarche naturaliste forte. Chaque image produite est le fruit de l'observation directe de la nature. Celle d'un homme qui se frotte à son sujet.

« La naissance d'une image n'est pas programmée. Elle survient, le hasard me l'impose. Ce jour de décembre, j'étais parti en quête de perdrix grises, dans la Champagne genevoise. J'ai repéré ces deux corbeaux freux qui fouillaient du crottin de cheval pour y dénicher quelque graine ou insecte. Une de ces rencontres de neige, qui n'était pas voulue, qui s'est simplement produite. J'ai jeté mon croquis sur le papier sous l'impulsion de l'instant. C'est un geste soudain, instinctif. Puis l'idée a mûri. La décision d'en faire une gravure n'est venue que six mois plus tard.»

Patience et minutie

« L'été suivant, le travail en atelier est lancé. Sur mon croquis de terrain, je commence par décalquer les lignes de force, transposées ensuite sur le bois grâce à un papier carbone. Puis la gravure débute. C'est un travail d'épargne, on sculpte un relief, c'est-à-dire que tout ce qui est creusé ne s'imprimera pas. La couleur est ensuite déposée au rouleau. Chaque teinte nécessite de graver une lame de bois. Pour l'image des corbeaux, j'ai utilisé six bois pour sept couleurs. Le mauve et le marron ont pu être déposés sur une même pièce.

L'impression se fait sur du papier japon, grâce à une presse à bras en fonte qui date de 1846. Je fais d'abord des essais et des repérages pour tester les superpositions. Puis vient le moment de l'édition : 50 exemplaires pour ces freux. Le processus total de gravure aura pris environ trois semaines. Seulement 10 à 15 œuvres naissent de ma presse chaque année. Alors pourquoi utiliser une technique qui prend autant de temps ? J'aime l'idée que nous sommes limités, que nous ne pourrons jamais tout voir, jamais tout dessiner non plus. Cette relation au temps est contrai­gnante ! Mais elle engendre une précieuse liberté, celle de choisir. »

L'atelier de Pierre Baumgart

Les fruits du temps

« D'abord, ce couple m'a rappelé la mythologie scandinave. Le dieu Odin possède deux corbeaux qui tournent autour du monde et lui rapportent ce qu'ils y voient. Je les ai choisis parce qu'ils font partie de ces oiseaux communs que l'on représente peu. Les corvidés ne sont pas secrets, on les voit facilement. Et puis, ils paraissent tout noirs. Pourtant, leur plumage est loin d'être uni. A y regarder de plus près, on distingue des reflets bleus, presque mauves. C'est ce qui m'a touché, ce que j'ai souhaité explorer. Une tâche fascinante pour un graveur, de chercher la couleur dans le noir ! Lorsque l'œuvre finale sort de la presse, toute la tension et l'attention du processus de création se relâchent. Je ressens alors un soulagement, mais aussi, souvent, une certaine déception. Ce sont les petits défauts qui me sautent aux yeux. Aurais-je pu faire encore mieux ? Je dois alors me détacher de cette gravure qui m'a tenu en haleine pendant si longtemps. Quand je la retrouve plus tard, j'apprécie à ce moment d'avoir mené à bien le défi que je m'étais lancé. »

Sept couches de couleurs ont été nécessaires à Pierre Baumgart pour réaliser la gravure des corbeaux freux. / © Pierre Baumgart

pierre-baumgart.com