Août écrase la campagne à coups de 30 °C. Côté musique, le chant suraigu des grandes sauterelles vertes fend le silence avec rythme. Côté couleurs, les fleurs rosées des liserons enchevêtrés rivalisent avec le jaune sécheresse omniprésent. Tout est grillé, l’herbe comme la forêt. L’automne arrive à grands pas et, avec lui, peut-être enfin la pluie. En attendant, les heures de soleil se réduisent et concèdent chaque jour un peu plus de répit. Sur les lignes électriques qui sillonnent le vallon champêtre, de nombreux oiseaux sont rassemblés. Je note 200 étourneaux, 8 bruants jaunes, 3 faucons crécerelles… et une poignée de tourterelles. Avec stupeur, je réalise soudain qu’il s’agit seulement de ma troisième observation de tourterelle des bois cette année. La première était une migratrice précoce affrontant la bise le 18 avril, la deuxième, un chanteur timide dans une forêt riveraine le 23 mai. Le doux et lancinant roucoulement de cet oiseau a de tout temps bercé le début de l’été, pourquoi fait-il désormais chaque année davantage place au silence ?

Ces quelques tourterelles que j’admire à travers ma longue-vue vont bientôt prendre la route du Sahel, une région arborée jouxtant le sud du Sahara vital pour tant d’oiseaux européens : milan noir, hirondelle, rougequeue à front blanc… Mais, avant d’atteindre le Sénégal ou la Gambie, les courageuses ont des centaines de milliers de fusils à éviter ! En fait, cela fait des décennies que la communauté scientifique et les ONG s’alarment du sort de la tourterelle des bois. Les choses ont-elles évolué ? Je décide d’en savoir plus.

Joint par téléphone, Hervé Lormée confirme : « La tourterelle des bois est l’un des oiseaux qui a le plus décliné en Europe. On estime que sa population a chuté de 80 % en près de quarante ans. » Le biologiste coordonne l’équipe colombidés de l’Office français de la biodiversité. Son propos me glace et mes lectures n’arrangent rien. L’espèce est au bord de l’extinction outre-Manche où les chiffres donnent le tournis : - 93 % depuis 1970 !

Si tous les voyants sont au rouge, tirer sur la tourterelle des bois n’est-il pas une évidente aberration ? Je me remémore les difficultés avec lesquelles l’Etat français a mis fin à la tolérance du braconnage printanier dans le Sud-Ouest, il y a quinze ans. Faire bouger les lignes est long et laborieux pour les défenseurs de la nature.

Hervé Lormée précise la situation : « Une dizaine de pays européens peuvent encore chasser l’espèce. L’Espagne ne s’en prive pas avec un tableau annuel de 800 000 tourterelles. En Italie, c’est environ 300 000. En revanche, la Suisse ne chasse pas cette espèce. » Et la France ? Les bilans évoquent 90 000 oiseaux par an jusqu’en 2014, mais une gestion dite adaptative a été mise en place en 2019. En clair, si les effectifs de l’espèce baissent, on en tire moins, si ceux-ci croissent suffisamment, des tableaux plus importants peuvent être autorisés. Un principe inspiré de la chasse aux oiseaux d’eau en Amérique du Nord.

Au vu des chiffres effarants, incontestables et incontestés concernant cette tourterelle, quelque chose m’échappe. Le biologiste me rassure dans un premier temps : « Les experts du comité de gestion adaptative ont estimé que l’état de santé de la tourterelle des bois au niveau européen justifiait un quota de tir à zéro en France. » Ah ! cela semble tellement évident. « Mais il a été convenu, poursuit-il, qu’au vu des efforts consentis par les chasseurs pour la conservation du bocage, la plantation de haies et l’entretien de chaumes, un compromis devait être recherché pour satisfaire toutes les parties. » Verdict : le quota français a été fixé à 18 000 individus pour la saison de chasse 2019-2020. Douche froide. C’est cinq fois moins qu’avant, diront les optimistes. C’est toujours trop et désespérant, penseront tous ceux qui connaissent le sens du mot urgence.

Je n’ose même pas demander pourquoi 18 000. Quelle formule mathématique ou diplomatique a permis d’aboutir à ce chiffre ? Et puis, comment évaluer combien d’entre elles sont réellement abattues ? Grâce à une autodéclaration via une appli mobile, si j’en crois les sources officielles.

Oublierait-on totalement le principe de précaution dans cette affaire ? Alors que les scientifiques peinent à hiérarchiser les causes de cette catastrophe, quelques entêtés tirent sur l’ambulance. Surtout, les maux identifiés sont loin d’être résorbés : les millions de kilomètres de haies disparus en Europe n’ont pas ressuscité, la rudesse de l’agriculture intensive pour l’avifaune ne faiblit pas, l’impact de la chasse qui se pratique en Afrique reste méconnu, les conditions d’hivernage au Sahel, parfois sévères, deviennent très hasardeuses dans le contexte du changement climatique…

Bref, persister à faire la guerre à cette colombe en danger n’a aucun sens. Chasseurs de tous horizons, ayez le courage de baisser le fusil !