Comment le poulpe tue des animaux à coquille

Le poulpe est carnivore. Aussi fou que cela puisse paraître, la majorité des proies convoitées de ce grand corps mou sont les rigides crustacés, comme les crabes et homards, ainsi que les bivalves, ses cousins mollusques à coquille.

Le prédateur capture son futur repas avec ses bras et le transporte généralement dans sa cavité dont l’entrée est jonchée de restes de festins. Pour tuer sa proie, il lui injecte d’abord du venin, la céphalotoxine, en le mordant avec son bec. Par ailleurs, des enzymes liquéfient l’intérieur de la victime… Coquilles et carapaces sont brisées, ces parties dures sont ensuite délaissées par le poulpe qui compte bien rester… mou !

Certaines espèces comme le poulpe de récif rechignent à consommer des organismes à coquille, mais chassent des poissons et des crabes. D’autres comme l’élédone musquée ne dédaignent pas les cadavres.

… et qui le croque ?

Nos céphalopodes à huit bras sont une importante source de nourriture pour les prédateurs marins. Ils régalent cachalots, phoques, dauphins, requins et même les oiseaux de mer. Les plus petites pieuvres peuvent être la proie de crabes ou de poissons divers. La surpêche humaine tendrait à diminuer la quantité de prédateurs naturels des poulpes. Un phénomène qui ouvrirait certains écosystèmes marins à une sorte d’hégémonie des céphalopodes et à leur prolifération par endroits.